四月芳菲，林府花园里的牡丹开得正盛。这日贾敏正指点黛玉辨认各色牡丹的品种，外头忽报永昌郡主府上送来请帖，邀黛玉三日后往郡主府赏花。
明月县主特意嘱咐，一定要请林妹妹去。送帖的嬷嬷笑道，县主说近日得了几株罕见的绿牡丹，定要请林妹妹一同鉴赏。
贾敏接过帖子，心中了然。这赏花是假，相看是真。想必是镇南侯夫人借着赏花的名义，想亲眼看看黛玉。
回去禀告郡主，小女定当准时赴约。贾敏含笑应下。
送走嬷嬷，黛玉轻声道：母亲，这次赏花宴，是不是......
不错，贾敏拉着女儿在石凳上坐下，镇南侯夫人想必是要亲眼相看。你只管如常行事，不必刻意，也不必拘谨。
三日后，贾敏亲自为黛玉梳妆。她为女儿选了一身淡绿色绣缠枝莲的衣裙，既不失礼数，又不显张扬。发间只簪一支白玉簪，更衬得黛玉清雅脱俗。
记住，贾敏为女儿理了理衣襟，真诚最是动人。
郡主府的花园里，果然摆着几盆罕见的绿牡丹。永昌郡主与一位衣着华贵的中年妇人坐在亭中，想必就是镇南侯夫人了。
明月县主见了黛玉，亲热地迎上来：林妹妹快来，这绿牡丹可是难得一见呢。
黛玉从容见礼，举止优雅。镇南侯夫人打量着她，眼中露出赞许之色。
早就听说林小姐才貌双全，镇南侯夫人笑道，今日一见，果然名不虚传。
夫人过奖了。黛玉谦逊垂首。
赏花途中，镇南侯夫人不时问起黛玉的功课、喜好，黛玉都对答得体。说到诗词时，黛玉更是信口吟出几句咏牡丹的佳句，让在座众人连连称赞。
宴席过半，明月县主拉着黛玉到花园深处赏玩。行至一处假山后，忽见一位青衣少年立在梅树下读书。那少年约莫十五六岁年纪，眉目清朗，气质温润。
这是我表哥，镇南侯世子。明月县主笑着介绍，表哥，这就是我常提起的林家妹妹。
世子抬头，与黛玉四目相对。二人皆是一怔，随即各自移开目光。
见过林小姐。世子拱手施礼，举止从容。
黛玉还了一礼，心中却如小鹿乱撞。这世子与她想象中不同，没有世家子弟的骄纵，反倒带着几分书卷气。
回府的马车上，黛玉一直沉默不语。贾敏看在眼里，柔声问道：今日可见到世子了？
黛玉轻轻点头，耳根微红。
你觉得如何？
女儿......女儿不知。黛玉低声道，只见了一面，说不上什么。
贾敏了然一笑。女儿这般情态，分明是动了心思。
次日，镇南侯府便派人来说亲。林如海与贾敏商议后，并未立即应下，只说黛玉年纪尚小，还需再相看相看。
这日，贾敏正在查看镇南侯府送来的世子功课册子，外头忽报王熙凤来了。
听说镇南侯府来提亲了？王熙凤一进门就笑道，这可是门好亲事。姑妈怎么还不应下？
贾敏放下册子，淡淡道：玉儿才十二，年纪尚小，总要再留几年。
哎哟，这般好亲事，错过了可就难寻了。王熙凤压低声音，我听说忠顺王府那边还没死心呢。若是让他们抢先一步......
贾敏神色不变：婚姻大事，总要你情我愿才好。玉儿年纪尚小，正好可以慢慢相看。
送走王熙凤，贾敏独坐沉思。王熙凤的话虽不中听，却提醒了她。这京城之中，不知多少双眼睛在盯着林府。黛玉的婚事，确实该早做打算，但也不必急于一时。
晚间，贾敏将黛玉叫到房中，将镇南侯府的情况细细说给她听。