安国公府的赏菊宴，以一种所有人都始料未及的、充满了血色与悲凉的方式……草草收场。
凛王顾临渊的意外驾临，和他那番昭告天下般的“庇护”之言，像一场十二级的飓风，在一夜之间席卷了整个京城的权力圈。
安国公府，自此闭门谢客。那位曾经在京城贵妇圈里呼风唤雨，说一不二的安国公夫人，更是称病不出，彻底沦为了，所有人口中，那个最不自量力，也最可悲可笑的反面教材。
而经此一役，“疏影阁”的柳掌柜，和她背后那位，从未露面却又无处不在的神医灵素，则彻底地成了这京城里，一个谁也不敢轻易招惹的……禁忌。
风暴的中心，看似恢复了平静。
可那被巨石投入湖心后，所激起的一圈圈无声的涟漪，却正在以一种，更深更暗的方式影响着棋盘上，每一个棋子的位置和他们的命运。
……
东宫，书房。
檀香在精美的博山炉里，静静地燃烧着，吐出一缕缕清雅的，笔直的青烟。
太子顾怀瑜，穿着一身月白色的家常便服，正坐在书案后，听着他最得力的暗卫统领墨影，汇报着今日，在安国公府发生的一切。
墨影的汇报，事无巨细。从安国公夫人，是如何用言语挑衅；到春桃是如何，不卑不亢地反击；再到顾临渊，是如何以一种，近乎自毁的姿态，冲冠一怒为“红颜”。
他甚至连春桃最后，对安国公夫人说的那句“再美的花，若是开错了时节，那离凋零也便不远了”，都一字不差地复述了一遍。
整个过程中，顾怀瑜的脸上，始终带着一抹，温润的恰到好处的微笑。他手中的那盏，上好的“君山银针”，也始终稳稳地端着，没有溅出哪怕一滴茶水。
直到墨影汇报完毕，躬身退下。
书房里，只剩下他和他的首席谋士……范先生。
他才缓缓地将那盏，早已失了温度的茶，放在桌上。
随即，他笑了。
那笑声，很轻很淡，却带着一丝说不出的冰冷与……失望。
“蠢货。”
他淡淡地，吐出了这两个字。
范先生知道，殿下骂的……是凛王。
“殿下，”范先生抚着胡须，低声道，“凛王此举，看似鲁莽，实则也算是，彻底地与安国公府以及其背后的勋贵集团，划清了界限。更是向全天下，表明了他要‘保护’灵素姑娘的决心。如此一来，短时间内，怕是再也无人，敢轻易去招惹那位姑娘了。”
“保护？”顾怀瑜的嘴角，勾起一抹，嘲讽的弧度，“先生，你以为灵素那样的女人，需要他的保护吗？”
他站起身，走到窗边，看着窗外，那片被月光镀上了一层银霜的竹林。
“顾临渊他，根本就不懂。”
“他不懂，他今日这番，看似是‘冲冠一怒’的庇护，实则是将灵素，彻底地架在了火上烤。”
“他将自己对那个女人的心思，如此赤裸裸地暴露在人前。这等于是在向父皇，向本宫，向所有，对他还抱有幻想的朝臣，宣告——他顾临渊，已经为了一个女人，彻底地疯了。他再也……不足为惧了。”
“这对本宫而言，自然是好事。”他的声音，变得有些幽深。
“可对灵素而言，这却是……一场灾难。”
“他这一闹，所有人的目光，都会更加疯狂地，聚焦在灵素身上。她身上的每一个秘密，她和凛王府的每一段过往，都会被人用最大的恶意去揣测，去挖掘。他这是在用自己的‘深情’，为她打造了一座，更华丽也更坚固的囚笼。”
“他以为，他是在赎罪。却不知，他只是在用一种，更愚蠢的方式，重复着他过去犯下的同样的错误。”
“他从来都没有，真正地尊重过那个女人。无论是过去的沈璃疏，还是现在的灵素。”
范先生听着，心中一阵骇然。
他从未想过，殿下，竟会将此事，看得如此的通透。
“那……殿下，”他迟疑地问道，“依您看，这灵素姑娘，她想要的……究竟是什么？”
顾怀瑜沉默了。
他的脑海中，浮现出那一日，在回春堂，那个女人清冷孤傲的眼神。
浮现出，她那句“心魔，还需心药医”。
更浮现出，方才墨影复述的春桃的那句，“当一个人自己能成为高山时，又何须去依靠别人的屋檐？”
许久，他才缓缓地开口，声音里是前所未有的郑重与……向往。
“她想要的，不是庇护，不是宠爱，更不是，任何男人廉价的迟来……的悔恨。”
“她想要的是……尊重。”
“是一个，能将她视为平等的对手，甚至是平等的盟友的资格。”
“是一个，能让她尽情施展自己的才华与抱负，去改变这个腐朽世界的机会。”
“顾临渊，给不了她。”他的眼中，闪烁着一种名为“志在必得”的光芒。
“但本宫，可以。”
他知道，他必须，改变自己的策略了。
对付灵素这样的女人，任何简单粗暴的威逼利诱，或是自以为是的“保护”，都只会引起她……更深的反感。
他必须用一种，更高级，更聪明的方式。
他要成为，这个世界上，唯一一个真正“懂”她的人。
然后再让她，心甘情愿地为自己所用。
“先生，”他转过身，眼中已恢复了往日的……温润与平静。
“替本宫，去库房，取几样东西。”
“不必是金银，也无需是珠宝。”
“去，将本宫收藏的那几本，前朝的医药孤本，找出来。还有那份，我们好不容易，才弄到手的……大周，所有州府的药材产地分布图。”
“再拟一份，本宫的帖子。”