空气，仿佛在这一刻凝固了。
胖牢头脸上的谄媚笑容僵住了，他难以置信地看着萧明，似乎怀疑自己的耳朵出了问题。而那八名气息彪悍的武道高手，则像是被触动了机关的木偶，齐刷刷地将目光锁定在了萧明身上，眼神中充满了毫不掩饰的警惕和杀意。
“大……大人……”胖牢头的喉结上下滚动了一下，声音干涩地说道，“您……您说什么？您要进‘天字号’监区？”
他一边说，一边悄悄地向后挪了半步，手也不自觉地摸向了腰间挂着的一枚牛角号，那是天牢最高级别的警报信号。
“怎么？”萧明缓缓转过身，目光如两道利剑，直刺胖牢头的双眼，“本官的话，你没听清么？还是说，这天牢，已经不是我大宋的天牢，而是他高太尉的私家后院了？”
一顶天大的帽子，就这么轻飘飘地扣了下来。
胖牢头吓得一个哆嗦，差点直接跪在地上。他在这天牢里作威作福多年，最懂的就是察言观色、趋利避害。眼前这位神秘的皇城司大人，虽然年轻，但身上那股子杀伐决断的煞气，以及言语间滴水不漏的陷阱，都让他感到一阵阵的心惊肉跳。
“不不不，大人您误会了！”胖牢头连忙摆手，挤出一个比哭还难看的笑容，“小的哪有那个胆子！只是……只是这‘天字号’监区，非同小可。高太尉和陆虞候亲自下过死命令，任何人，没有他们二位的亲笔手令，都不得入内。这……这也是为了大人的安全着想啊！”
“我的安全，就不劳你费心了。”萧明冷笑一声，从怀中又掏出了一份卷轴，直接甩在了胖牢头的脸上。
“自己看！这是不是高太尉的亲笔手令！”
这当然不是。这是李师师动用“护世盟”的力量，在半个时辰内伪造出来的。无论是纸张、墨迹，还是那独特的印章，都模仿得惟妙惟肖，足以以假乱真。
胖牢头战战兢兢地捡起卷轴，展开一看，顿时倒吸了一口凉气。那熟悉的字迹，那鲜红的私印，确实是高太尉的手笔无疑！
可他总觉得哪里不对劲。按理说，这么重要的事情，陆虞候不可能不提前打声招呼。
萧明将他的犹豫尽收眼底，心中冷笑，嘴上却不给他任何思考的时间，步步紧逼道：“怎么？手令也看了，还想抗命不成？还是说，你和那豹子头林冲有所勾结，想要拖延时间，好让他销毁罪证？”
“罪证？”胖牢头一愣。
“哼！”萧明重重地哼了一声，压低了声音，用一种只有两人能听到的音量说道，“你当真以为，高太尉抓林冲，只是因为私人恩怨？我告诉你，我们皇城司查到，林冲暗中勾结朝中重臣，意图谋反！而他手中，掌握着一份足以让高太尉万劫不复的名单！太尉大人命我连夜提审，就是要撬开他的嘴，拿到那份名单！此事，乃是天大的机密，若是走漏了半点风声，你我，都要人头落地！”
这番半真半假的话，如同一记重锤，狠狠地砸在了胖牢头的心上。
他虽然是高俅的心腹，但说到底，也只是个看门狗。皇城司和太尉之间的神仙打架，他连边都沾不上。他只知道，如果耽误了太尉的大事，自己绝对没有好果子吃！
“这……这……”胖牢头额头上的冷汗，已经汇成了小溪，顺着他肥硕的脸颊流了下来。他看了一眼那八名面无表情的武道高手，又看了看萧明那双不带一丝感情的眼睛，内心的天平，开始剧烈地倾斜。
就在这时，萧明仿佛不经意地叹了口气，语气也缓和了下来。
“罢了，我知道你也是奉命行事，让你为难了。”他一边说，一边从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，塞进了胖牢头的手里，“这点小意思，不成敬意。等此事了结，高太尉面前，我自会为你美言几句。日后，这天牢提辖的位置，未必就不能是你来坐。”
萝卜加大棒，威逼加利诱。
胖牢头捏着手里那沉甸甸的钱袋，感受着那金锭的坚实质感，心中的最后一道防线，终于彻底崩溃了。
“大人说的是哪里话！为太尉分忧，为大人效劳，是小人的本分！”他瞬间换上了一副无比谄媚的嘴脸，对着那八名高手喝道，“都瞎了眼吗？没看到是皇城司的大人奉太尉手令前来办案？还不快把门打开！”
那八名高手虽然依旧面带疑色，但既然牢头已经发话，他们也不好再多说什么，只能不情不愿地走上前，合力将那扇沉重的铁门缓缓推开。
“吱嘎——”
刺耳的摩擦声中，一股更加浓郁的、混合着死亡与绝望气息的寒风，从门后扑面而来。