“辽主耶律隆绪遣使耶律雄前来，携重礼，意图招揽。”林砚放下纸条，目光扫过众人，“来者不善。”
周通冷哼一声：“黄鼠狼给鸡拜年。辽人贪婪成性，历来视中原为鱼肉，此番前来，招揽是假，探我虚实、寻机攫利是真。”
拓跋德明面色严肃：“耶律雄此人，我略有耳闻。出身辽国贵胄，骄横跋扈，目中无人。他既前来，必存轻视之心，以为我灵州可随意拿捏。”
孙文焕捻着手指，沉吟道：“此乃外交博弈。辽使前来，既是危机，亦是契机。若应对得当，可暂缓其南下兵锋，为我争取更多时间。若应对失当，恐立招祸患。”
张翰则忧心道：“辽国势大，其使傲慢，若公然拒之，恐其恼羞成怒。然若虚与委蛇，又有损我华夏军自立之名节。分寸拿捏，至关重要。”
林砚点了点头，众人的分析都切中要害。“辽使此来，无非是看我崛起于南朝之侧，如鲠在喉，欲吞之而恐扎嘴，故先以利诱，以威压，探我斤两。我们既不能示弱，令其觉得可欺，进而得寸进尺；亦不可一味强硬，过早激化矛盾，毕竟我们根基尚浅，南北若同时树敌，绝非幸事。”
他站起身，走到窗前，望着校场上正在操练的军阵，心中已有决断。
“首先，军威必须彰显。”林砚转身，对周通道，“从即日起，锐士营、健卒营加大演训力度，尤其新列装的‘破风铳’阵列射击、步炮协同，要在辽使能见之处‘不经意’展示。城防巡视加倍，军容务必整肃，精神务必饱满。要让那耶律雄看看，我灵州将士，非是乌合之众。”
“遵命！”周通抱拳，眼中燃起战意。
“其次，格物之威，亦需稍露锋芒。”林砚看向被特意召来的李墨，“李先生，烦请准备一次小规模的火器演射，不必最新锐之物，就用已列装的‘破风铳’及中型火炮，于城西僻静靶场进行。届时，或可‘邀请’辽使‘观礼’。”
李墨眼中闪过兴奋，但很快克制住，沉稳应道：“安之放心，我明白轻重，定让其见之难忘，却又摸不清真正底细。”
“再者，接待礼仪，不可失礼，亦不必过分卑躬。”林砚对孙文焕和张翰道，“明达先生，文若先生，接待仪程、馆驿安排、宴饮规格，便有劳二位斟酌。原则是：不卑不亢，合乎礼节，彰显我灵州规制即可。耶律雄若出狂言，需有人机锋相对，不使其气焰过张。”
孙文焕拱手：“文焕省得，必使其挑不出礼数上的错处，却也占不到半分便宜。”张翰亦颔首，这关乎华夏军体面，他自当尽力。
“德明，”林砚最后看向拓跋德明，“你熟悉北地情形，辽使护卫中或有熟悉面孔，留意其动向，严防其借机窥探我紧要之处，如格物谷、主要粮仓、匠作坊等。”
“交给我。”拓跋德明重重点头。
一道道命令迅速传达下去。灵州这座边城，如同一个精密而高效的机体，开始为即将到来的“客人”调整着状态。城墙上的岗哨更加警惕，巡骑往来更频；校场上的喊杀声、火器轰鸣声，在刻意安排下，似乎比往日更密集、更震撼；城内街市依旧繁荣，但细心人能察觉，一些通往要害区域的路口，多了些看似随意、实则警惕的便装汉子。
一种外松内紧的气氛，悄然笼罩了灵州。林砚站在城楼之上，远眺北方苍茫的地平线。秋风拂动他的衣襟，带来塞外特有的寒凉。
“耶律雄……”他低声自语，眼神平静无波，却深邃如渊，“带着你的傲慢和礼物来吧。灵州，不是你可以随意估价的货栈。”