延州城外的临时战俘营，喧嚣中透着一种劫后余生的茫然。数万叛军俘虏被分区域看管，等待着他们未知的命运。绝大多数人的目光，都聚焦在那些被缴获的堆积如山的兵甲、旗帜、以及少量金银细软上——这些是传统意义上最直观、最的战利品。
然而，林砚的目光，却穿越了这些闪烁着金属冷光和人造繁华的表象，落在了一处相对僻静、由赵虎派兵格外的营区。那里关押着的，是随叛军行动的各类工匠，约三百余人。他们与其他俘虏一样面带惶恐，眼神中更多了几分茫然——不知为何被单独看管，也不知等待自己的是福是祸。
这一日，林砚带着李墨，在赵虎及一队亲兵的护卫下，来到了这片特殊的营区。匠人们大多衣衫褴褛，面容被炉火和风霜刻满痕迹，那双常年与金石火炭打交道的手布满老茧，此刻却不安地搓动着。
都听好了！负责看守的校尉高声宣布，这位是林参军，这位是李参事！尔等有何本事，一一禀来，或可觅得一线生机！
匠人们惴惴不安地相互看着，无人敢先开口。
林砚并不着急，他缓步走入人群，目光平和地扫过一张张饱经风霜的脸。李墨则跟在他身后，眼神热切，如同发现了宝藏的探矿者，仔细打量着这些潜在的同道中人。
终于，一名年纪约莫四十上下、手臂格外粗壮的汉子鼓起勇气，踏前一步，操着浓重的河西口音道：小人王铁锤，三代都是铁匠，擅长打造马刀、箭头，也会修补甲胄。他声音洪亮，却带着几分不安。
林砚点点头，没有评价，反而问道：可能看出这箭头是何种铁料所造？淬火时，水温几何为佳？他随手从身旁一名亲兵箭囊里抽出一支箭递过去。
王铁锤接过箭头，只用手掂量了一下，又用指甲在箭簇边缘轻轻一刮，便笃定道：回大人，这是用阴山南麓的铁矿所出，含杂较多，性脆。淬火需用八成热的溪水，若用井水太凉，易裂。
李墨在一旁眼睛一亮，低声对林砚道：行家！一语中的！阴山铁矿脉杂质分布，我还在测算，他竟凭手感就能断定！
林砚心中了然，示意王铁锤站到一边记录。
有了人带头，其他人也纷纷开口。
小人刘石，原是官府矿监下的矿工，擅长辨识矿脉，尤精铜矿和劣铁矿。
小人赵泥，会烧陶，也能摆弄些琉璃......
小人钱木，能做弓弩，修复车轮......
林砚耐心听着，不时会提出一两个颇为专业的问题，比如问矿工不同深度矿石的硬度差异，问陶匠釉料配比的秘诀，问木匠哪种木材更适合承受弩臂的反复应力。能准确回答甚至提出自己见解的，他便让李墨重点标记。
李墨早已按捺不住，凑到林砚耳边，兴奋地低语：林兄，这些都是难得的人才！你看那个王铁锤，臂稳手准，是打制精密部件的好料子！那个刘石，对矿脉的直觉远超常人！还有那几个会烧琉璃的，若是能改进工艺......
林砚微微颔首，他自然明白这些匠人的价值。在这个时代，知识和技术多以师徒口耳相传、经验积累为主，一个优秀匠人背后，往往代表着数年甚至数十年的实践智慧。这些被拓跋烈网罗来的工匠，无疑是西北这片土地上技术人群中的佼佼者。