寂静在蔓延，恐慌在无声中发酵。
皇帝赵禛的目光带着希冀和焦躁，从左边班序扫到右边，从武将行列看到文官集团，被他目光触及的人，无不将头埋得更低。一种名为“无人可用”的绝望，如同冰冷的潮水，开始悄然浸透每个人的心。绥州三日即破，杨荣惨死，这消息像一记重锤，砸碎了他们所有的侥幸。此刻举荐谁，几乎等同于将谁推向死路，更可能引火烧身。
“陛下。”
就在这令人窒息的沉默几乎要达到顶点时，张崇那沉浑坚定的声音再次响起，打破了死寂。
他再次离班，一步步走到丹墀之下，身形挺拔如松，目光平静却蕴含着不容动摇的力量，直视着御座上已然有些失措的皇帝。
“陛下，”他重复了一遍，声音不高，却清晰地传遍大殿，“沈枢密所言，固有道理。然，此一时也，彼一时也。”
他环视一周，目光扫过那些低头不语的同僚，最终回到皇帝身上，语气沉痛而决绝：“拓跋烈蓄谋已久，来势汹汹，旬日之间，连破坚城，悍将授首，兵锋直指灵州！此非寻常边衅，实乃动摇国本之危！灵州若失，则西北门户洞开，关中震动，虏骑铁蹄旬月可抵洛阳城下！届时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
他的每一个字都像重锤，敲打在皇帝和百官的心头，将血淋淋的现实剖开给他们看。
“值此社稷危难、山河破碎之际，岂能再拘泥于常例，空谈什么国体、制度？”张崇的声音陡然提高，带着一种慷慨悲凉，“臣非贪功，亦不惜此身！然遍观朝野，谁人比臣更知西北地理、边事利弊？谁人比臣更熟悉党项情状、叛军虚实？谁人能在如此危局下，整合各方，稳住阵脚？”
他连发三问，声若洪钟，无人能答。
沈肃脸色难看，张了张嘴，想要反驳，却发现任何言语在张崇这基于事实和责任的质问面前，都显得如此苍白无力。
张崇不再看他，转而向着皇帝，深深一躬，几乎呈九十度，声音带着一种近乎誓言般的沉重与恳切：“陛下！老臣深知京师重要，然西北若破，国将不国，皮之不存，毛将焉附？臣请旨出征，非为个人功业，实为江山社稷，为陛下分忧！若能平定西北，扫清妖氛，使陛下高枕无忧，则远胜于老臣在朝中处理万千琐务——此乃老臣对陛下，对朝廷，最好的辅佐！”
言罢，他保持躬身的姿势，不再言语。
整个金銮殿，只剩下那昏死信使微弱的呼吸声，以及无数道或震撼、或复杂、或羞愧的目光，聚焦在那道挺拔而决绝的老臣身影上。
皇帝赵禛怔怔地看着丹墀下躬身不起的张崇，看着他花白的头发和依旧挺直的脊梁，脑海中闪过西北烽火、破碎山河的景象，又想起满朝文武无人可用的窘境……一种混合着愧疚、依赖、无奈乃至一丝隐秘的、希望有人能收拾烂摊子的情绪，最终压倒了一切。
他长长地、仿佛用尽了全身力气般，吐出一口气，声音带着一丝疲惫和如释重负，缓缓响起，打破了这凝固的时刻：
“准……奏。”
“即授右相张崇，兼任西北道行军大总管，总揽西北一切军政要务，京畿、河东、陇右诸道兵马，皆听调遣！克日整军，驰援灵州！”
“臣，”张崇深深叩首，声音坚定无比，“领旨谢恩！必不负陛下重托！”