他一开口，竟是先论诗词，语气中带着对才子名士的欣赏。
林砚心中微动，面上却恭敬回道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。些许拙作，能入陛下圣听，实乃臣之荣幸。”
皇帝似乎谈兴渐起，身体微微前倾，笑道：“爱卿过谦了。朕听闻你此次南下，不仅协助张相赈灾，还亲历险境，想必颇有感触。今日趁此机会，不若就以这赈灾为题，即兴赋诗一首，让朕与诸位爱卿也品鉴一番，如何？”
此言一出，殿内不少大臣都微微蹙眉。这是议论国事、论功行赏的朝会，岂是吟诗作对的场所？张崇更是眉头微不可察地一蹙，忍不住轻咳两声，出声提醒道：“陛下，林砚等人乃因赈灾有功，奉召前来听封……”
皇帝被打断，脸上闪过一丝不悦，但似乎也意识到在此刻强行索诗有些不合时宜，他悻悻地摆了摆手：“罢了罢了，张相提醒的是。是朕心急了。”他有些意兴阑珊地靠回龙椅，对身旁侍立的大太监道，“宣旨吧。”
那大太监躬身领命，上前一步，展开一卷明黄绢帛，尖细的声音响彻大殿：
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔林砚，才思敏捷，诗名远播，于江淮赈灾事宜中，亦有献策辅佐之功。朕心甚慰，特赐尔翰林院待诏之职，秩从五品，赏银千两，以示嘉奖。”
翰林院待诏！一个典型的清贵文职，主要负责撰写诏敕、备顾问、侍讲经史，与诗词文章打交道，位卑而清要，却并无多少实权。这封赏，果然偏向了他的“诗才”，而将其在赈灾中展现的实务能力轻描淡写地归于“献策辅佐”。
“赵虎，护卫有功，勇武可嘉，赏银五百两，仍归原职效力。”
“雷豹，念其迷途知返，勇于任事，免其前罪，编入京营骁骑卫，为国效力。”
旨意宣毕，殿内一片寂静。这封赏，看似皇恩浩荡，实则微妙。林砚得了个清贵身份，赵虎得了实惠，雷豹得了新生，唯独对张崇此番南下最大的政绩——成功赈灾、稳定江淮，以及擒获重要人证冯吉之事，旨意中竟无半句提及，对张崇本人更是没有任何表示。
“臣等领旨，谢陛下隆恩。”林砚压下心中的思量，与赵虎、雷豹一同叩首谢恩。
皇帝似乎完成了任务，摆了摆手，示意他们可以退下。然而，就在林砚三人准备躬身退出之际，始终沉默立于文官首列的张崇，却突然手持玉笏，向前迈出一步，声音洪亮而清晰地响彻整个大殿：
“陛下！臣，张崇，有本启奏！”
这一声，如同平地惊雷，瞬间打破了方才那看似平静的局面。所有官员的目光，包括正准备退朝的皇帝，都齐刷刷地聚焦到了这位须发皆白的老臣身上。林砚脚步一顿，心知真正的风暴，此刻才刚要拉开序幕。他垂首立于原地，静待下文。