紫宸殿内那场关乎数十万生灵的朝争尘埃落定，右相张崇接下钦差重任的决绝身影，如同投入平静湖面的巨石，在相府内外激荡起层层涟漪。退朝归来，张崇并未停歇，即刻于书房召见核心幕僚，他深知，此番南下，非比寻常，需得精兵强将，方能应对那滔天洪患与随之而来的混乱局面。
烛火通明的书房内，气氛凝重。张崇目光扫过肃立面前的几人——精于律法、处事老练的陈知远，长于经济、心思缜密的孙文焕，善于兵法、性情刚直的穆青峰，以及虽最年轻，却在漕运事务中展现出超凡条理与务实精神的林砚。
诸位，张崇声音沉缓，却带着不容置疑的力量，江淮六州灾情如火，数十万黎民翘首以盼。老夫既已请缨，便需诸位鼎力相助，共赴危局。
陈、孙、穆三人皆是张崇多年倚重的臂膀，闻言皆躬身应诺：愿随相爷前往，万死不辞！他们神色肃然，深知此行责任重大，前途未卜。
张崇的目光最后落在林砚身上：安之，你虽年轻，然心思机敏，常有出人意料之策。漕运文书一事，足见你才具。此番南下，灾情勘察、流民安置、工役调配，千头万绪，正需你这般善于梳理、敢于任事之人。你可愿随行？
林砚心中一震，涌起一股混合着责任感与挑战感的激流。他穿越至此，虽曾于江宁商场小试牛刀，于京城诗坛偶露锋芒，但直面如此规模的天灾人祸，参与国家层面的赈济行动，尚属首次。这无疑是一个更广阔的舞台，也是一次严峻的考验。他深吸一口气，斩钉截铁道：学生愿往！定当竭尽所能，为相爷分忧，为灾民解难！
张崇颔首，随即开始分派，知远，你负责协调与地方官府交涉，厘清权责，核查地方仓廪；文焕，你协助户部王显侍郎，统筹钱粮调拨、账目核算，务必确保粮饷物资能落到实处；青峰，你与周平配合，周平已自请率一队禁军精锐随行，负责维持秩序，镇压可能出现的骚乱，护卫赈灾队伍安全；安之，你随在老夫身边，参赞机宜，同时重点关注灾情实地勘察与以工代赈等具体方略的筹划。
他提及的户部侍郎王显，已在朝后主动与张崇沟通，表示户部将全力配合钱粮协调，这位务实派官员显然也意识到此事关乎国本，不容有失。而翰林院编修周平的主动请缨，更是带着一股书生的热血与担当。
班子初定，众人领命，各自匆匆离去准备。林砚回到城西别院时，夜色已深。庭院里的栀子花开得正盛，暗香浮动，却难掩离别在即的愁绪。
苏婉儿正在灯下为他整理行装，一件件夏衣被她仔细叠放，又添了几件稍厚的外衫。听说灾区夜里寒凉，她轻声解释着，手上的动作细致而专注，多备些总没错。烛光映照下，她的侧脸显得格外柔美，却也带着掩饰不住的忧虑。
林砚静静地看着她忙碌的身影，心头涌起万般不舍。他走上前，从背后轻轻环住她：婉儿，歇会儿吧。
苏婉儿转过身，仰头望他，眼中水光潋滟：此去路途遥远，灾情又重，妾身实在放心不下。她伸手替他理了理衣襟，记得在江宁时，你也总是这般说走就走，可这次不同，那是数十万灾民等着救命......
正因如此，我才非去不可。林砚握住她的手，在掌心细细摩挲，你可还记得我们在江宁时，你说过，男儿立世，当有所为？如今正是践行此言的时候。
妾身明白。苏婉儿靠在他胸前，声音闷闷的，只是想到你要去那等险地，心里就揪得难受。听说洪水过后常有疫病，你定要记得饮用烧开的水，随身带着我备的药材......