景和三年八月初十，距中秋仅有五日。江宁城已是桂子飘香，街巷间弥漫着节庆将至的喜庆气氛。林家院内却一如既往，透着几分商贾之家的忙碌与井井。
林砚正在书房内翻阅林瑾派人送来的近几月丝绸行流水账目，指尖划过一行行数字，心中默默计算着成本与利润的浮动。小翠在一旁安静地磨墨，偶尔抬眼偷偷瞧一下自家公子——自打“病愈”，二公子身上那股沉静专注的气度，总让她觉得与以往大不相同。
忽而，院外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着管家林忠和恭敬的引路声。“二公子，知府衙门的钱师爷来了。”
林砚眉梢微挑，放下账册。七夕诗会后，这位刘知府身边的红人已是第二次登门了。他整理了一下衣袍，迎至书房门口。
钱师爷年约四旬，面容清瘦，留着三缕文人常见的短须，身着藏青直缀，嘴角总是习惯性地噙着一丝笑意，眼神却透着官场中人特有的精明。他见到林砚，便拱手笑道：“安之公子，别来无恙？冒昧打扰，还望海涵。”
“钱师爷客气了，快请进。”林砚侧身将他让进书房，吩咐小翠看茶。
二人分宾主落座。钱师爷先是寒暄了几句，夸赞了一番林府景致清雅，又似不经意地问起林砚近日可有好诗新作，绕了片刻，方才切入正题。
“安之公子，今日钱某前来，乃是奉府尊大人之命。”钱师爷端起茶盏，轻轻吹开浮沫，语气变得正式了些，“八月十五中秋佳节，府尊大人将于府衙后园再开诗会，邀集江宁才俊，共赏明月，吟咏抒怀。府尊特意嘱咐，七夕一会，公子一曲《鹊桥仙》冠绝全场，令人叹为观止。此次中秋盛会，万望公子务必拨冗莅临，再展锦绣才思啊。”
林砚心中了然，果然又是诗会。他面上露出恰到好处的谦逊笑容，拱手道：“府尊大人厚爱，师爷亲自相邀，安之本不该推辞。只是……晚辈才疏学浅，七夕之作实属侥幸，近日又忙于家中琐事，恐才思枯竭，届时贻笑大方，反而不美。”他试图婉拒，深知“木秀于林，风必摧之”的道理，七夕一鸣惊人事后想来已有些招摇，不宜过于频繁地显露锋芒。
钱师爷似乎早料到他会推辞，呵呵一笑，放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音道：“公子过谦了。府尊大人对公子才华可是赞赏有加。况且……此次诗会，与往日略有不同。”
“哦？有何不同？”林砚配合地问道。
钱师爷目光扫了一眼旁边侍立的小翠，林砚会意，挥了挥手，小翠乖巧地退了出去，并轻轻带上了房门。
见屋内只剩二人，钱师爷这才低声道：“不瞒公子，此次诗会，除本地才俊名流外，京中亦会有贵人莅临。”
“京中贵人？”林砚心中一动。
“正是。”钱师爷颔首，声音更低，“乃是宫中尚服局的一位女官大人，奉旨南下，为宫中采办遴选今岁贡品。其中一项重中之重，便是寻访品质上乘、工艺独特的江南丝帛，以为皇家‘贡布’。”他特意在“贡布”二字上加重了语气。
林砚眼神瞬间凝住。皇家贡品！这可是无数商贾梦寐以求的招牌！一旦林家丝绸被选为贡品，不仅意味着巨额订单和惊人的利润，更将带来无与伦比的声誉和地位，足以让林家丝绸从此名扬天下，彻底巩固其在行业内的龙头地位，甚至能获得一定的官方庇护，高家之流再想动歪心思，也得掂量掂量。
但同时，这也意味着前所未有的激烈竞争。高家必然也不会放过这个机会。而且，此事牵涉宫廷，其中关节复杂，绝非简单的品质比拼。