苏芷心头一跳，知道这是直接的试探了。
她抬起头，迎上太后的目光，眼神里带着恰到好处的困惑和恭谨。
“民女愚钝，按脉象来看，确是内火虚浮，外显寒象，乃虚阳外越之兆，故而娘娘会感觉内里发冷。需用温补之药，引火归元。”
她这话半真半假，虚阳外越确有此症，但她刻意回避了那幽冥死气的核心。
太后盯着她看了半晌，那目光锐利得像是要在她脸上剜出个洞来。
苏芷竭力维持着镇定，后背却已渗出了一层细密的冷汗。
忽然，太后嘴角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度。
“是吗？看来是哀家多心了。”
她移开目光，重新阖上眼，摆了摆手。
“既然你说是虚火，那就按你说的，开个方子吧。严姑，带她去偏殿写方子，写好了，拿给王院判瞧瞧。”
王院判是太医院院判，太后的人。
“是。”严姑姑应下。
苏芷知道，开方子又是一道关卡。
她开的方子必须毫无破绽，既能应对太后的“病症”，又不能触及那幽冥死气的根本，否则立刻就会被看出端倪。
她躬身告退，跟着严姑姑去了偏殿。
提笔蘸墨时，她的手心都是汗。
她仔细回想着《太素医经》中温养心脉、安神定志的方子，删减增添，力求平和稳妥，写了一张看似对症下药，实则药性温和、根本撼动不了那死气的方子。
写完后，严姑姑拿起方子，面无表情地看了一眼，便拿着出去了，想必是去找那位王院判。
苏芷独自留在偏殿，心悬在半空。
她能感觉到，这慈宁宫里，无形的网正在收紧。
等待的时间格外漫长。
偏殿里静得可怕，只有角落里鎏金兽炉里香烟袅袅升起，盘旋，消散。
不知过了多久，脚步声响起，严姑姑回来了，手里依旧拿着那张方子。
“王院判看过了，”
严姑姑将方子递还给苏芷，语气平淡。
“说苏医女方子开得，尚可。太后乏了，医女请回吧。日后太后若有传召，需随传随到。”
苏芷接过方子，心里那根紧绷的弦稍微松了一点点，但并未完全放下。
王院判那句“尚可”，恐怕也是看在太后面子上，这方子未必能入他的眼，只是太后暂时没有发作而已。
她恭敬地行礼告退，再次走过那漫长的宫道，走出慈宁宫那沉重的大门。
直到远离了那座宫殿，被外面微凉的晚风一吹，她才感觉重新活了过来，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
这次召见，看似有惊无险地过了关。
但她知道，太后对她的疑心并未消除，反而可能更深了。
那老太婆就像一条盘踞在暗处的毒蛇，随时可能再次发动攻击。
她抬头望了望开始泛黄的天色，黄昏将至。
青鸾殿，枯井。
那个神秘的邀约所指的地方，她必须尽快去一趟了。
或许在那里，能找到破局的关键，或者更深的陷阱。
她加快脚步，朝着凝华苑走去。
心里盘算着，该如何避开耳目，在宫门下钥前，溜去那个偏僻的废弃宫殿。
而她没有注意到，在她身后不远处的宫墙拐角。
一个穿着低等太监服饰的身影，在她走出慈宁宫后，便悄然隐入了阴影之中，朝着另一个方向快速离去。