清水镇的天刚蒙蒙亮，苏芷已经在小院就着井水捣药了。
裴九霄拄着根临时削的木棍，一瘸一拐地蹭过来，探头看了看石臼里墨绿色的药膏，鼻子皱了皱。
“这赤阳草味儿可真冲。我说白芷大夫，咱这穷酸样还得装多久？老子这腿再不见好利索，都快忘了怎么走路了。”
苏芷头也不抬，手下研磨的动作稳而均匀。
“嫌慢？你自己运功把死气逼出来试试？”
裴九霄立刻噤声，讪讪地摸了摸鼻子。
那幽冥死气如附骨之疽，他可没胆子乱来。
这时，李嫂子挽着袖子，慢悠悠踱步过来，脸上带着点欲言又止的神色。
“白芷姑娘，外面……来人了，看着不像咱这镇上的。”
苏芷动作一顿，和裴九霄交换了个眼神。
裴九霄立刻收敛了嬉皮笑脸，不动声色地往门边挪了挪。
来的是一老一少。
老者约莫六十上下，穿着簇新的绸缎褂子，手指上戴着个水头不错的玉扳指，面色却有些虚浮的蜡黄，被一个青衣小厮小心翼翼地搀扶着。
那老者眼神浑浊，不时掩嘴低咳几声，气息短促。
“哪位是白芷大夫？”
小厮扬声问道，目光在苏芷和旁边的裴九霄身上转了一圈，带着明显的怀疑。
苏芷放下药杵，净了手走上前。
“我是。老先生哪里不适？”
老者抬起眼皮，打量了她一下，眉头微不可察地蹙了蹙，似乎对她的年轻有些失望，但还是开口道。
“听闻你针术不错。老夫这咳疾缠磨了许久，夜里尤甚，城里的先生们看了个遍，汤药吃了不少，总不见根除。”
苏芷请他坐下，准备诊脉。
那老者却微微抬手止住了她，对身后小厮示意了一下。
小厮立刻从随身携带的锦盒里取出一卷丝线，熟练地一端系在老者腕上，另一端递向苏芷。
“悬丝诊脉？”苏芷眉梢微挑。
这是大户人家讲究“男女大防”或者彰显身份的做派，在这偏僻小镇显得格外突兀。
裴九霄在门边嗤笑一声，声音不大不小。
“呵！排场不小。”
老者脸上有些挂不住，咳嗽了两声。
“这是家里的规矩，姑娘见谅。”
苏芷没说什么，伸出三指，轻轻搭上了那根细若游丝的金线。
指尖传来的振动极其微弱，需要全神贯注才能感知。
她闭上眼，体内那丝微弱的星月之力自然而然地顺着指尖蔓延而出，附于丝线之上，仿佛给这冰冷的丝线注入了灵性。
脉象浮取弦紧，沉取却细弱无力，如按葱管。
再细辨，左关脉尤其涩滞，隐隐有郁结之象。
这并非单纯肺疾。
《太素医经·杂病论》中有云：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也。”
此老咳嗽夜甚，脉象弦细，关脉涩滞，结合其面色和气息，更像是肝气郁结，横逆犯肺，久而耗伤肺阴，成了虚实夹杂的顽疾。
先前大夫若只盯着肺治，自然难见成效。
她沉吟片刻，收回手，对那有些紧张的老者道。
“老先生此疾，病根不在肺，而在肝。可是常觉胸胁胀闷，性情易躁，午后或夜里身上阵阵发热？”
老者浑浊的眼睛猛地睁大，脸上闪过惊异之色。
“你……你怎么知道？”
他这些症状，从未对外人细说，城里大夫也只当他年老体虚，久咳伤身。
旁边的小厮也愣住了。
苏芷继续道：“您这病，是长期思虑或郁怒伤肝，气火上升，灼伤了肺络。需得疏肝解郁，滋阴降火，兼以润肺止咳。若一味止咳或温补，无异于火上浇油。”