时间一分一秒过去……五分钟……八分钟……
就在大家脸上开始露出喜色时，一直用听音棒贴着轴承座仔细倾听的家泉次郎突然脸色一变：“声音不对！有异常摩擦音！”
几乎同时，负责观察的技术员也惊呼：“快看！第三缸连杆轴颈那里，颜色变了！发蓝了！”
那是局部过热的表现！
荣克心头一紧，大喊：“快停机！”
然而，已经晚了。就在电动机停止供电，曲轴依靠惯性还在旋转减速的过程中，只听“嘎嘣”一声令人牙酸的金属扭曲声，那根仿制曲轴肉眼可见地在中间部位发生了微小的、但确定无疑的弯曲变形！转速彻底归零后，它不再是一条笔直的轴线，而是带着一丝无奈的弧度，静静地停在那里。
“完了……”田方一拳捶在旁边的工作台上。
第二根、第三根曲轴被依次装上台架测试，结果甚至更糟。第二根在达到额定转速前就因为动平衡问题振动剧烈，被迫停机。第三根则在加载扭矩后不到三分钟，主轴颈部位就出现了细微的裂纹！
王老铁拿起那根弯曲的曲轴，用指关节敲了敲，声音沉闷，他痛心疾首：“软了！核心硬度没上去，强度不够，韧性也差，稍微一用力就‘面条’了！这玩意儿根本上不了战场！”
荣克看着那三根失败的“作品”，急得满头大汗，来回踱步，嘴里不停地念叨：“怎么办？没有合格的轴钢，发动机就是一堆废铁！巧妇难为无米之炊啊！”
现场的气氛一下子降到了冰点。连续奋战多日的热情被这盆冷水浇得透心凉。家泉次郎愧疚地低着头，用生硬的中文说：“对不起，我的，加工精度没有问题，是材料……”
林烽走到那根弯曲的曲轴前，伸手摸了摸那微弯的部位，触手一片冰凉。他沉默了片刻，抬头看向焦躁的荣克，语气平静却带着一种力量：“荣工，别急。你告诉我，要炼出能达到你要求的这种轴钢，到底需要什么？最关键的到底是什么？”
荣克停下脚步，擦了把汗，几乎是下意识地、带着点技术人员的执拗回答道：“标准我早就说了！抗拉强度1300兆帕以上，同时还要保证足够的韧性和疲劳强度！这不是靠我们现在的平炉加点合金、靠土法热处理就能做到的！这需要……这需要更精确的冶炼控制，需要能产生极高温度、有效去除有害杂质的气氛……理论上，最好是用电弧炉！那玩意靠电弧加热，温度高、控制精准，能炼出高级别的特种钢！可咱们这土高炉、平炉，根本玩不转这个！”
他这话几乎是吼出来的，带着一股绝望的情绪。在他看来，在瓦窑堡搞出电弧炉，无异于天方夜谭。
“电弧炉？”林烽重复了一遍这个对大多数人来说极其陌生的词汇，他摸了摸下巴，眼神却渐渐亮了起来，非但没有沮丧，反而露出一丝思索的神色，“嗯……电弧炉……我好像，在哪儿见过类似的玩意儿……”
他这话声音不大，却像一道闪电，瞬间劈开了车间里压抑的阴霾。所有人都猛地抬起头，目光齐刷刷地聚焦在林烽脸上。
荣克更是猛地抓住林烽的胳膊，声音都带着颤音：“林厂长！你……你说什么？你见过电弧炉？在哪儿？！”
林烽没有立刻回答，他的目光仿佛穿越了车间的墙壁，投向了遥远的某个记忆角落，眉头微蹙，努力地回想着。整个车间鸦雀无声，只剩下汽灯燃烧发出的轻微嘶嘶声，以及众人因为紧张而变得粗重的呼吸声。
希望的火焰，似乎又在绝望的灰烬中，闪烁起一丝微弱的、却无比关键的光亮。这钢铁之路上最大的拦路虎，真的能找到攻克的方法吗？所有人的心，都悬了起来。