过程异常艰苦。有时跋涉几天，看到的除了黄土就是砂岩，一无所获；有时根据老乡的线索找到一处疑似矿点，经过仔细辨认却发现只是普通的红色岩石，空欢喜一场。风吹日晒，队员们个个皮肤黝黑，嘴唇干裂。
但他们没有气馁。沈泉鼓励大家：“咱们多走一步，多敲一块石头，厂子里就多一分希望！”
转机发生在一个傍晚。勘探队行进至横山地区一条人迹罕至的深沟时，一名眼尖的战士突然指着沟壁上一片黝黑的岩层喊道：“沈队长，快看！那是不是煤？”
沈泉急忙跑过去，用地质锤敲下一块，只见断口处乌黑发亮，质地较软，放在鼻尖一闻，有股淡淡的硫磺味。
“是煤！是露头煤！”沈泉激动得声音都变了调！他们顺着煤线追踪，发现这片煤层的分布范围相当可观！虽然煤质可能不是最优，但作为工业燃料完全足够！后来经过初步勘测，确认这里属于榆横煤田的边缘区域！
首战告捷，极大地鼓舞了勘探队的士气。他们再接再厉，根据煤田往往与铁矿伴生的地质规律，重点在含煤地层周围寻找。果然，功夫不负有心人，在罗镇附近的山地里，他们发现了褐铁矿和赤铁矿的露头！矿石虽然品位不高，但储量初步看来相当丰富！
更让他们惊喜的是，在勘察铁矿时，他们还在矿脉附近发现了孔雀石的痕迹——这是含铜矿物的标志！虽然铜矿储量可能不大，但哪怕只能小规模开采，对极度缺铜的兵工厂来说，也是雪中送炭！
沈泉立刻派人火速将好消息和矿石样本送回兵工厂。
当林烽看到那些乌黑的煤块、赭红色的铁矿石和闪着绿光的孔雀石样本时，激动得差点跳起来！他用力拍着沈泉（差点把疲惫的沈泉拍个趔趄）的肩膀：“老沈！你们立了大功了！天无绝人之路！咱们根据地有矿！”
李云龙闻讯赶来，拿起一块铁矿石掂量着，咧开大嘴笑道：“哈哈！好！真是老天爷饿不死瞎家雀儿！有了这些黑疙瘩红石头，咱们还怕个球！林烽，赶紧的，组织人手，开挖！”
勘探队的成功归来，如同给濒临断粮的兵工厂注入了一剂强心针。虽然前路依然艰难——开矿需要大量人力，需要简单的采矿设备，需要建设冶炼炉，需要解决运输问题……但至少，希望的大门已经打开！
林烽立即着手制定下一步计划：组织人力前往已探明的矿点，进行小规模土法开采；同时加快厂内小型炼焦炉和炼铁高炉的建设改造，为处理自产矿石做准备。
敌人的严密封锁，非但没有扼杀瓦窑堡兵工厂，反而逼出了根据地军民更强大的自力更生精神。一场轰轰烈烈的“资源自救”运动，在这片红色的土地上蓬勃展开。沈泉带领的勘探队，如同敏锐的触角，为兵工厂，也为整个根据地的持久抗战，探明了一条充满希望的资源通道。这场与封锁之间的较量，才刚刚开始。