杨清妮下马扶起他：“程将军不必多礼。边关情况如何？”
程远面色凝重：“北蛮残部确实在边境集结，但有一些异常、他们白天操练，夜晚却悄悄后撤。”
“可有交战？”
“只有几次小规模冲突，对方一触即退，不像要打仗。”
程远递上一份战报，“更奇怪的是，我们抓获的俘虏都说，这次行动是有人在远程指挥他们。”
杨清妮仔细翻阅战报：“指挥他们是谁？”
“俘虏级别太低，说不清楚，只说是个大人物，许诺事成之后给予重赏。”
当夜，杨清妮召集将领议事。
大多数将领主张主动出击，趁北蛮立足未稳将其击溃。
但杨清妮反对：“事情没那么简单、若真是朝中有人指使，贸然出兵正中下怀。”
她下令加强巡逻、但暂不出战，同时派出多路探马、深入北蛮控制区打探消息。
三日后，探马带回一个俘虏——北蛮的一个千夫长。
审讯中，这个千夫长透露了一个关键信息：指使他们的是一个被称为“京城大人”的人，联络人每次都在月圆之夜出现在边境交易市场。
杨清妮立即部署人手，在下一个月圆之夜埋伏在交易市场附近。
果然深夜时分、一队黑衣人悄悄出现，他们与北蛮使者接头、交付了一箱银两。
看到交易结束、埋伏的士兵一拥而上，擒获了其中一人。
审讯结果令人震惊：这个联络人竟是丞相的门客！
杨清妮立即修书一封，将这一发现密报新帝。
同时，她决定亲自去见北蛮首领。
程远坚决反对：“太危险了！万一这是陷阱……”
“若是陷阱，更要亲自去一趟。”杨清妮道。
“只有弄清楚他们的真实目的，才能彻底解决问题。”
会面地点定在边境线上、北蛮首领带着十余名护卫前来，见到只有杨清妮一人、明显松了口气。
“没想到大梁派来的竟是老太君。”北蛮首领用生硬的汉语说道。
杨清妮开门见山：“贵部陈兵边境，究竟想要干什么？”
北蛮首领犹豫片刻，最终坦白：“我们不想进犯、是你们朝中的大人物许诺，要我们在边境制造一些挑起战争的紧张气氛，就会协助我们夺回失地。”
“他具体要你们怎么做？”
“在登基大典期间制造骚乱，吸引朝廷注意力。”
北蛮首领道，“但奇怪的是，最近联络突然中断了。”
杨清妮心中明了：新帝已经开始行动，丞相等人自顾不暇，自然顾不上这边的计划。
“若我现在许诺，只要你们退兵，大梁愿意开放边境贸易。？”
北蛮首领眼睛一亮：“老太君说话可算数？”
“我以镇国公府百年声誉担保。”
杨清妮取出一份文书，“这是陛下亲笔签署的贸易许可，只要你们退兵，立即生效。”
北蛮首领仔细查看文书后，终于点头：“好！我们即刻退兵。”
就在北蛮开始撤军时，一队禁军快马加鞭赶到边关。
带来新帝的密旨：丞相等人已落网、供认了勾结北蛮、意图在新帝登基期间制造混乱的罪行。
杨清妮立即班师回朝。
临行前、程远忍不住问：“老太君如何能肯定北蛮会接受和谈？”
“因为他们也别无选择。”杨清妮道。
“北蛮经历内乱、实力大损，本就不愿开战、之所以陈兵边境、不过是受人蛊惑，给他们一个体面的台阶，自然皆大欢喜。”
回京路上，杨清妮不断收到京城消息。
新帝以雷霆手段清洗了朝中叛逆，政局逐渐稳定。
抵达京城时，新帝亲自出迎。
见到风尘仆仆的杨清妮，他深深一躬：“老太君又一次挽救了大梁江山。”
杨清妮还礼：“老臣只是尽本分，陛下初登大宝，就展现明君风范，实乃大梁之福。”
新帝扶起她，郑重道：“有老太君这样的忠臣辅佐，朕必当励精图治，让大梁国泰民安。”
回到镇国公府，李婉儿汇报了这段时间京中的情况。
丞相等人已被收监，等待审判。
朝中气象一新，不少有才干的年轻官员得到提拔。
“还有一事，”李婉儿低声道，“陛下有意请老太君出任太师，辅佐朝政。”
杨清妮摇头：“老臣年事已高、更适合在幕后为陛下分忧，朝中需要新鲜血液、让年轻人多历练才是。”
次日早朝，新帝论功行赏。
当提到杨清妮时，她出列婉拒了所有封赏。
“老臣所为皆是本分、不敢居功，若陛下允许，老臣愿继续督查军务，保大梁边境安宁。”
新帝感其忠诚，准其所请。
退朝时不少官员向杨清妮表达敬意、态度谦和一一还礼。
走出宫门时，吴浩然迎上来：“祖母，边关传来消息，北蛮已全部退回原驻地，边境贸易市场也开始筹建了。”
杨清妮点头：“这才是长治久安之道。”
回到府中，她独自来到祠堂，在丈夫和弟弟的牌位前上了一炷香。
“朝局已定、边境暂安，你们在天之灵、可以安息了。”
窗外新帝改革的诏书一道道颁布、大梁王朝迎来了新的开始，杨清妮站在窗前、看着渐落的夕阳，心中已开始思考下一步该如何巩固这来之不易的太平。