朝阳彻底驱散了山谷中的寒意，却驱不散杨清妮心头的凝重、吴家军整齐列队，战马偶尔打着响鼻，空气中还残留着淡淡的血腥气。
巴图鲁被捆得结实，由四名精锐骑兵严密看押，他阴沉的目光始终锁定在杨清妮背上。
“祖母，一切就绪，可以出发了。”吴浩然策马来到她身侧，年轻的脸庞上既有初经大战的疲惫，更有完成任务后的坚毅、他身上的轻甲沾染着血迹，有自己的、更多是敌人的。
杨清妮微微颔首，目光扫过整支队伍。缴获的北蛮战马驮着阵亡将士的遗体，那些与暗卫一同战死的忠魂，必须带回家。“传令，按甲字队形行进。你率赤甲精骑断后，间距保持三里。没有我的信号，不得贸然前来汇合
吴浩然一怔，随即明白这是最稳妥的安排。主力在前，精骑断后，可首尾呼应。若有伏击，后方精锐便是奇兵。“孙儿明白。”他压低声音，“您怀疑归途不会太平？”
“赵无极的手段，从不只出一招。”杨清妮扯动缰绳，调转马头，“落鹰涧失手，他必有后招。路上警醒些。”
“是！”吴浩然抱拳领命，不再多言，立刻下去安排。
队伍开始移动。杨清妮在十余名暗卫的簇拥下走在最前。暗卫队长与她并肩而行，低声道：“老太君，缴获的那些信件，初步查看，涉及粮草辎重输送路线和具体时间，像是……边境布防图的部分内容。”
杨清妮眼神一凛。赵无极竟敢做到这个地步。“收好，人在东西在。”
“属下明白。”
队伍沉默地向东南方向行进。官道两侧是连绵的丘陵和稀疏的林地，虽是白天，却静得只闻马蹄和车轮声。每个士兵都握紧了兵器，警惕地观察着四周。
大约行进了半个时辰，前方出现一片更为茂密的杂木林，官道从中穿过。林间光线晦暗，地上落叶堆积。
暗卫队长抬起手，队伍缓缓停下。“老太君，此地易设伏。”
杨清妮眯眼望去，林间寂静无声，连鸟鸣都听不到。“太静了。”她低语，随即下令，“前队变阵，盾牌手前置，长枪次之，弓弩手戒备。缓速通过。”
命令被迅速执行。队伍收缩，变得更加紧凑，小心翼翼地进入林地。
刚行至林中段，异变陡生！
尖锐的破空声从两侧林间暴起！无数弩箭如同毒蛇，铺天盖地般射向队伍！
“敌袭！举盾！”暗卫队长怒吼一声，拔剑击飞几支射向杨清妮的弩箭。
盾牌手迅速靠拢，组成盾墙，叮叮当当的撞击声不绝于耳。仍有箭矢从缝隙中钻入，几名士兵闷哼着倒地。
“不要乱！稳住阵型！”杨清妮的声音冷静异常，她早已料到。对方没有使用响箭，用的是军中专用的强弩，这绝非普通山匪。
第一轮箭雨过后，两侧林中喊杀声震天，数十名身着黑衣、面蒙黑巾的杀手扑出，刀光闪烁，直冲队伍核心——杨清妮而来。
“保护老太君！”暗卫们瞬间结成战阵，与冲来的杀手绞杀在一起。兵器碰撞声、喊杀声、惨叫声顿时充斥林间。
这些杀手身手矫健，配合默契，招招狠辣，显然是经过严格训练的死士。吴家军士兵虽勇，但遭遇突袭，阵型被冲，一时陷入苦战。
一名杀手尤其悍勇，接连砍翻两名士兵，突破防线，直扑杨清妮马前，手中长刀带着厉风劈下！
暗卫队长正要回援，却被另外两名杀手死死缠住。
杨清妮面对劈来的长刀，并未惊慌。她年纪虽大，但沙场搏杀的本能早已刻入骨髓。她并未硬接，而是猛地一拉缰绳，战马希律律一声人立而起！
杀手的长刀几乎是贴着马腹划过，砍了个空。就在他力道用尽，身形微滞的瞬间，杨清妮手中马鞭如同毒蛇出洞，精准地抽在他的手腕上！
杀手吃痛，长刀险些脱手。他还想变招，杨清妮却已从马鞍一侧抽出一柄短刃，身体借着马匹落下的势头，猛地向前一探！