十月，高干与袁尚彻底决裂，率兵返回并州平乱。然而此时的并州已被袁熙和马腾搅得天翻地覆，大部分地区失守，高干仅能固守太原，依托壶关，随时准备撤往冀州。
袁熙和马腾野心未减，在太原城外商议如何瓜分地盘。
在孙权的协调下，双方达成协议：袁熙只要雁门、云中两郡，其余朔方、上郡、五原、河西等地，马腾能占多少算多少。
至于仍被高干控制的太原和上党，孙权提出一个建议……
**孙权提议：“我们合力攻下太原城，但破城后，我有两套分配方案，你们先选。”
马腾让他先说说看。
孙权道：“要么破城后，我们退出，让你们西凉军进城劫掠三天，之后你们撤出，城池归我们。”
“或者破城后，你们退出，让我们幽州军劫掠三天，三天后我们撤出，城池归你们。”
这一方案可谓公平：要么选财，要么选城。
马腾感到进退两难。若选择占领城池，就得任由他人劫掠三日；若选择洗劫城池，三日后城池便归他人所有，自己抢完就得撤离。
这计策原本是孙澎传授给孙权的，用于解决难以抉择的困境——要么自己提出两种方案让对方先选，要么让对方提出两种方案由自己先选。
如此一来，无论是谁制定方案，都会尽量确保公平。孙澎从前世网络上的离婚案例中学到这一招：夫妻分财产或争抚养权时，调解员常采用类似方法，防止一方过于贪婪。
马腾权衡再三，认为太原离冀州太近，又毗邻曹操势力，最终决定劫掠三日。双方达成协议后，继续猛攻高干。
高干固守城池，却遭两家联手痛击，苦不堪言。向袁尚求援已无可能，毕竟他擅自撤军已惹怒袁尚，如今袁尚没倒戈相向已属万幸。
高干悔恨交加，原以为是一步妙棋，谁知竟成死局。而此时，太原城内的世家大族们听闻破城后将遭三日劫掠，纷纷胆战心惊。
太原王氏率先表态，愿出资出粮、召集家丁助高干守城。其他世家见状也纷纷效仿，捐钱捐粮，城池防御力骤增。
孙权和马腾很快察觉异样。马腾萌生退意，但孙权警告道：“你若撤军，我单独攻下太原，可别怨我独吞。”
马腾当即反对，打了这么久岂能让你独占太原？
孙权提议继续交战，马腾毫不犹豫地应战。
太原攻防战持续了整整九十天。
从秋高气爽打到寒风凛冽，城中世家为保全资产倾尽全力。无论城外联军如何猛攻，城头永远有新的守军补充上来。
马超和庞德亲自率军登城，多次杀上城墙又被守军以命相搏击退。反观张南、焦触两位宿将，从身先士卒逐渐变成运筹帷幄。
战事陷入胶着，三方都进退维谷。本已奄奄一息的高干，硬是被世家大族的支持救活过来。隆冬时节，袁熙与马腾不得不各自撤兵。
袁熙退守雁门，马腾撤回西河郡，仍对太原形成威慑。这场战役最终没有赢家，各方都损失惨重。
江东的孙澎静观其变，暗自赞叹兄长的谋略。曹操受创后，眼看袁尚即将崛起，这场大战又重创了整个北方势力。
马腾、袁熙、袁尚、袁谭、高干全部元气大伤，北方格局彻底改变。这样的局势，恐怕等不及慢慢发展了。
世事变化总是出人意料。孙澎原本计划在南方韬光养晦，通过海运汲取东南亚资源，待铁路贯通、战舰升级、新式武器问世后再图天下。
但孙权在北方的雷霆手段，彻底打乱了这一盘棋。
孙权或许认为，北方局势越混乱，对孙澎就越有利。
然而从历史发展规律来看，若北方损耗过大，反而会助长塞外游牧民族的势力扩张。
这显然与孙澎的战略目标背道而驰。
今年北方战事导致五州之地遭受重创，孙澎麾下的谋士们相继进言，认为来年正是进军中原的绝佳时机。
孙澎本欲专注发展农业科技，但张昭的谏言确实打动了他：
北方百姓同样是大汉子民，早日收复失地才能尽快恢复民生元气。
考虑到战后北方可能出现的荒芜景象，孙澎决定把握当前战机。毕竟优柔寡断从来不是他的作风。
也罢，先统一天下再行治理也未尝不可。
说到治国方略，孙澎还藏着一张王牌——将内部矛盾转化为对外开拓。
他全力推动科技进步、开启大航海时代，正是要为华夏子民开拓海外疆土。
待国内局势稳定后，首批移民将分别进驻东瀛列岛、澳洲大陆和美洲新大陆，率先占领这三处战略要地。
假以时日，汉语必将成为国际通用语，汉字终将遍布寰宇。
到那时，后世子孙便不必再像孙澎这般，承受外语考试不及格的心理阴影了。
洛阳方面，曹操察觉孙澎备战动向时顿时紧张起来。
孙澎行动之迅捷超乎预期，曹操的人口迁徙计划尚未完成。若能再拖延一年，关中地区至少可增加三百万劳力！
但局势已不容乐观。曹操早预料到孙澎不会坐视人口流失，当地士族也必然阻挠迁徙计划。
面对孙澎的北伐动员，曹操立即启动应急预案：将豫徐两州的残余兵力调往兖州，加速推进人口转移。
在曹操的战略构想中，兖州既无海岸线又不与孙澎辖区接壤，即便北伐开始，仍有周旋余地。
至于正面抵抗？曹操认为毫无胜算。