郭嘉想起赵云曾对张辽说你终将归顺江东。如今看来，若非有意招降，张辽甚至没机会与孙澎交手？
实在谨慎得可怕！
以孙澎的武艺，纵使深陷重围也能单骑突围，难怪敢屡次深入敌境。
贾诩想通此节后顿感绝望。刚摸清孙澎的行动规律准备围剿，却发现对方拥有碾压式的武力优势——这仗还怎么打？
荀攸暗自揣摩，从孙澎的举动来看，他获知袁绍死讯的时间竟比曹操还早了整整一天！
曹营在大将军府安插了眼线，袁绍刚咽气，消息尚未公诸于世，密探就已将情报火速传回。
照常理推断，曹操的细作应当最先掌握袁绍死讯，孙澎的探子至多与其同步获知。
但孙澎为何能抢先一步？
既然双方情报源获取信息的时间相仿，那症结必然出在传递速度上。
莫非孙澎是通过海路传递情报？
战场交锋失利尚可接受，如今连情报传递都慢人一拍，荀攸深切感受到令人窒息的压迫感。
这个孙澎，不交手不知道，正面较量才发现他比袁绍可怕十倍！
先前向曹操讨要**，莫非都是为了塑造贪恋美色的假象？
（孙澎：这回你可真冤枉我了，我是真沉迷女色，沉迷到连防沉迷系统都束手无策的那种。）
直到此刻曹操才恍然大悟，孙澎先前与己方交战竟未使出全力！
如今突然亮出真正实力，转眼间就击溃了曹营半数猛将。
幸亏许褚未曾出战，否则恐怕连这位虎痴都要折在阵前。
曹操独坐厅中，目光凝滞地盯着虚无的前方，整座大厅陷入死寂。
众人皆不敢上前惊扰，郭嘉等谋士也屏息静候，等待主公作出最终决断。
这一坐就坐到了更深夜半。
郭嘉注视着曹操，某种熟悉的预感渐渐涌上心头......
这些年来，曹操并非首次遭遇此等绝境。当年征讨徐州时，张邈陈宫突然反叛，险些端了兖州老巢。
那时若被陶谦刘备多牵制一两日，兖州恐怕早已易主。
但曹孟德，从来都不是向命运低头的人！
当曹操终于重新抬起头时，郭嘉与荀攸不约而同地松了口气。
虽然惨遭败绩，但主公眼中重燃的斗志，比任何时刻都要耀眼。
钟离一役曾令曹操陷入低谷，但正如他与刘备煮酒论英雄时所言——当世豪杰，唯曹刘二人而已！
世人只见曹操连战连胜的风光，却往往忽略了他与刘备共有的特质：愈挫愈勇。如今孙澎的连番打击，反倒点燃了曹操更为炽烈的斗志。
此战之败，皆因我轻敌冒进。曹操肃然端坐，目光扫过帐中文武，然有诸君相伴，我曹孟德何愁不能卷土重来？
他坦然承认败绩：这一仗，我们输得心服口服。随即话锋一转：兵家胜负本是常事。待我回师许昌，该清算的账目一分不会少——凡是购了许昌宝券的，我必连本带利偿还！
败局已定，当务之急是止损。曹操抚掌道，此战虽负，却让我看清了许多事。张承何在？待我与孙澎议和后，再与诸君详说新策。
——
东海战报传来时，张承正收到曹操的意外召见。这位使臣暗道：于禁溃军入城，曹营必遭重创。虽未得主公书信，他已然警觉：万不可被曹操言语所惑，凡事须先禀明主公。
及至面见曹操时，张承却怔在了当场——眼前的枭雄竟无半分颓唐之色。
与先前相见时相比，眼前的曹操虽添了几分白发与皱纹，精神气韵却判若两人。
这不合常理！
分明吃了败仗，怎会愈发容光焕发？
环视四周，众人神色亦与往昔迥异，眉宇间再无焦灼，唯有沉着坦然。
拜见曹司空。深夜召见，不知有何要事相商？
曹操颔首示意：仲嗣且坐。
待张承入席，曹操开门见山：夤夜请你前来，只想确认一事——孙澎的停战条件，可曾更改？
张承略作迟疑：曹司空莫非还能筹措三千战马？
曹操朗声大笑：自然无能为力。我是问，若将南阳郡归还孙澎，他能否即刻退兵？
张承骤然一怔：曹司空此言当真？
曹操捻须而笑：我曹孟德几时虚言妄语？
张承霍然起身：既如此，容我速速禀报主公。
曹操抬手相阻：且慢。劳烦转告孙将军，届时我将备一份特别的礼物，他必定欢喜。
张承追问：是何厚礼？
曹操轻挥袍袖：去吧，此话带到，他自会明白。
目送张承离去时，曹操眼角眉梢俱是令人费解的诡谲之色。