原来张承使团早已分批撤离。此前其刻意营造赖着不走的假象，使刘琦放松警惕。刘琦还暗自得意，以为对方终将服软求见。
未料想使者金蝉脱壳，竟与黄祖暗通款曲。
时间倒推，恰是黄祖接掌荆州牧的当口！
这事能说与孙澎无关？
鬼才信！
刘琦只觉落入圈套。
蔡瑁后知后觉遭了算计。
蒯氏兄弟同样嗅到阴谋气息。
刘表亡故时的大好局势，怎就急转直下？
如今黄祖执掌荆州，该以何种姿态应对？
昔年刘表与黄祖交恶，根源不在二人，实为襄阳世家与江夏世家的利益之争。
若非江夏黄家根基深厚，早如长沙苏家、华容贝家般被蚕食殆尽。
说白了，黄祖与蔡家、蒯家本就是死对头！
而今黄祖登上荆州牧之位，远比当年刘表更棘手！
世家大族本就根基深厚，再得朝廷名分加持——
襄阳已难压制黄祖崛起。
但反过来，黄祖一时也难掌控襄阳。
眼下荆州外患严峻（特指孙澎），黄祖只得固守江夏，借外交手腕拉拢荆襄各郡，效仿远交近攻之策徐徐掌权。当年刘表耗时七年才做到这点。
正待刘琦焦灼之际，蒯越又接获棘手密报：
张承使团的副使张玄现身桂阳，入住樊氏别院！
孙澎究竟意欲何为？
慢着，张承能悄无声息潜出襄阳抵达江夏已属离奇，这张玄竟也能瞒天过海现身桂阳？
蒯越猛然惊觉：襄阳有内应！
有人在暗中为孙澎使团铺路！
何人如此大胆？
一张平淡无奇的面容忽自蒯越脑海浮现——
庞士元，是你在幕后操纵？
荆州权力更迭，蒯越失去官方倚仗后，再不敢轻易招惹庞氏。
此刻的荆州局势扑朔**，各方势力都在暗中观察，伺机而动。
张玄赴任桂阳后便杳无音信。这片土地沦为权力真空地带——赵范离世后，刘表始终未指派新太守；待刘表病故，刘琦又无暇顾及此地，只得由郡丞来武暂摄政务。
来武出身新野来氏，这个家族在汉末颇有声望：来艳、来敏皆官至司空，后者如今效力益州刘璋。来敏的姐夫是前太尉黄琬，新野来氏与江夏黄氏亦存在联姻。
这个原本不起眼的来武，随着黄祖突然掌权，其身份骤然变得敏感起来。
不对劲......蒯越越想越心惊，拽着兄长蒯良直奔蔡府。
此时蔡瑁正与族弟蔡中、蔡和部署军务。刚抵襄阳的魏延被破格提拔，已就任别部司马。见蔡瑁调度从容，蒯氏兄弟稍感心安。
德珪果然沉稳，乱局中方显将才！蒯越快步上前：黄祖三日未遣使联络，此事蹊跷。
蔡瑁眉头紧锁：异度勿忧。当年我们掌控不了江夏，如今他黄祖也休想染指襄阳。倒是孙澎......
此子比他父兄更难捉摸。蒯良叹息。
蔡瑁抱臂沉吟：孙澎陈兵蕲春必有所图。万人大军岂会只为威慑？可惜我们尚不知其真正意图。
张承现身江夏的时机太巧。蒯越冷笑，与其说双方达成协议，不如说是黄祖被狠狠敲了一笔。
蒯良忧心忡忡道：如今孙澎撤军，黄祖接任荆州牧已成事实，我等接下来该如何应对？
蔡瑁摇了摇头：当务之急是稳固现有地盘。至于其他......且见机行事罢。
蒯氏兄弟相对无言，眼下确实别无良策。
许都司空府内，众谋士环绕在曹操身侧，厅堂内弥漫着压抑的气息。
向来性情火爆的曹操此刻竟未发怒，只是面色阴沉得可怕。
文和，此事非你之过，不必自责。曹操长长吐出一口浊气，对贾诩宽慰道。
战战兢兢的贾诩闻言，顿觉肩头重担卸去大半。虽然此计经军师团共同决议，但最初献策之人确实是他。如今被孙澎将计就计，这位素以智谋着称的老臣生平首次感到自己像个跳梁小丑，不仅自投罗网，还为此沾沾自喜数日。