“所有那些曾经觊觎我、崇拜我、畏惧我的目光，都随着我的美貌和力量一起烟消云散了。它们是如此的廉价和虚伪。它们追逐的从来不是我，只是我所拥有的东西。”她的嘴角咧开一个难看的弧度，像是在笑，又像是在哭。“但那道目光……那个男孩纯粹的、不带任何功利目的的惊叹，却留了下来。因为它所‘看’到的，是那个瞬间的我本身，是那份美丽与恐怖的极致融合，是一件永恒的艺术品。它不因我后来的遭遇而有任何减损。”
“所以，我要感谢你。”她一字一顿地说道，浑浊的眼球里，竟然反射出了一点点篝火的微光，仿佛两颗即将燃尽的余烬。“在你那双纯粹的眼睛里，我曾经作为一件‘完美的作品’存在过。这份记忆，在这被遗忘的、腐烂的岁月里，成了一种……奇异的慰藉。它提醒我，赫莉本，不仅仅是一个被篡夺了权位的失败者，一个行将就木的老巫婆。我曾经……真的‘美’过。”
风声在这一刻似乎也静止了。
李易铭站在那里，久久无言。他感觉自己胸口像是被什么东西堵住了。他一生都在算计、战斗、求生，他理解权力、背叛、忠诚和利益。但他从未想过，自己童年时一次无意的窥视，一个充满了恐惧和好奇的眼神，竟然会在多年之后，以这样一种方式，成为一个传奇女祭司在生命尽头唯一的精神慰藉。
这太荒谬了，也太……真实了。
真实得让他感到一种发自内心的战栗。他第一次深刻地意识到，他眼前这个干瘪的老妪，在剥离了所有神话和传说的外衣后，也终究是一个“人”，一个有着自己的骄傲、虚荣、痛苦和记忆的，活生生的个体。
他深吸了一口冰冷的空气，空气涌入肺部，带来一阵刺痛的清醒。他看着赫莉本那张在火光下半明半暗的脸，过去的仇恨在这一刻彻底烟消云散，取而代之的是一种复杂到难以名状的情感。有同情，有理解，甚至有一丝……敬意。不是对鲜血女祭司的敬意，而是对一个在无尽的黑暗与痛苦中，依旧能从记忆的碎片里寻找到一丝光芒，并以此为支撑活下去的灵魂的敬意。
“我……”他开口，声音有些干涩，“我接受你的感谢。”
他没有说“不用谢”，也没有说任何客套的话。他知道，对于此刻的赫莉本而言，这份感谢是她献祭了所有自尊和骄傲后，才说出口的祭品。轻慢地对待它，本身就是一种侮辱。他能做的，就是郑重地收下这份沉重得超乎想象的“礼物”。
赫莉本似乎松了一口气，整个身体都垮了下来，仿佛刚才那番话耗尽了她全部的力气。她重新缩回阴影之中，只留下一句疲惫的话语。
“去吧。明天还要赶路。纳迦隆德……不会让我们轻松的。”
李易铭默默地点了点头，尽管他知道对方可能看不见。他转身，没有再回头，迈着沉稳的步伐离开了这片区域。
他走回自己的主帐，沿途经过那些枕戈待旦的士兵。德库拉女巫团的成员们眼神警惕，像一群蛰伏的雌豹；暮光姐妹的追随者们则在低声吟唱着古老的林地歌谣，安抚着坐骑和战兽；阿丽莎的亲卫们正在一丝不苟地擦拭着自己的兵刃，铠甲的甲片在火光下反射着冷酷的光。
一切都和刚才一样，营地依旧是那个充满了紧张和萧杀之气的军营。
但李易铭知道，有些东西已经永远地改变了。
他和赫莉本之间那道名为“仇恨”的深渊，被一座名为“理解”的脆弱桥梁连接了起来。这座桥或许并不坚固，甚至随时可能在未来的风暴中崩塌，但它确实存在了。
他掀开帐篷的门帘，温暖的气息扑面而来。阿丽莎、奈丝特拉和阿洛涵都在里面，她们看到他进来，都投来了关切的目光。
“谈完了？”阿丽莎站起身，为他倒了一杯温热的葡萄酒。
“嗯，谈完了。”李易铭接过酒杯，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，驱散了些许寒意。
他看着眼前的三位伴侣，她们是如此的美丽、强大、充满生机。她们的目光中，有爱意，有信赖，有并肩作战的决心。这是他如今所拥有的，是他力量的源泉。
而就在刚才，他从另一个女人那里，收到了来自过去的“馈赠”。那份馈赠让他明白，一个人的目光，可以成为刺伤别人的利刃，也可以成为温暖别人余生的星火。
或许，这才是比任何魔法和武力都更深刻的力量。
他将杯子重重地放在桌上，眼中闪烁着前所未有的坚定光芒。
“传令下去，”他对阿丽莎说，“明天天一亮，全速前进。我们去纳迦隆德，去见识一下那位血腥女王，也去……会一会巫王的母亲。”
他要去面对那即将到来的战争，也要去面对那个制造了赫莉本悲剧的始作俑者。而这一次，他的心中不再只有冰冷的战略和利益交换，还多了一份沉甸甸的，属于人性的重量。