贝克港的污浊空气和无序喧嚣，在他们身后逐渐远去，取而代之的是一片沉默而古老的森林。这片属于基斯里夫公国边缘地带的广袤林海，与李易铭等人之前在帝国境内穿越过的森林截然不同。帝国的森林，无论是瑞克林还是德拉克瓦尔德，虽然也充满了危险，但总还带着一丝文明侵蚀的痕迹，有猎人的小屋，有樵夫的小径，甚至有废弃的堡垒。
然而眼前的这片森林，却散发着一种原始而野性的气息。参天的松树和冷杉直插云霄，浓密的枝叶遮蔽了大部分阳光，使得林间的光线昏暗而斑驳。地面上铺着厚厚的落叶和腐殖质，踩上去松软无声，仿佛能吞噬一切声响。空气中弥漫着松脂的浓郁香味，混杂着潮湿泥土和不知名野兽的淡淡腥气。
尤莉卡走在队伍的最前面，她对这片土地的熟悉感，让她在这片看似毫无路径的森林中，也能勉强辨认出一些细微的痕迹，指引着方向。“我们正沿着一条古老的野兽迁徙路线前进，”她压低声音解释道，“这比盲目开路要安全一些，但也要小心，这意味着我们更容易遭遇大型掠食者。”
李易铭紧随其后，他的感官提升到了极致。连发手弩已经上弦，手指虚扣在扳机上，另一只手则握着盾牌的边缘。他的目光警惕地扫视着周围浓密的灌木丛和参天的树干，耳朵捕捉着任何细微的声响——风吹过树叶的沙沙声，远处鸟儿的鸣叫，以及……一种令人不安的、过于沉寂的静默。
这种静默，比野兽的咆哮更让人心悸。仿佛整个森林都在屏息凝神，等待着什么。
高崔克走在队伍的中间，他那柄符文战斧扛在肩上，每一步都沉稳有力。他不喜欢森林，矮人更喜欢坚实的岩石和深邃的矿洞，但多年的冒险生涯让他早已适应了各种环境。他那双锐利的眼睛，同样没有放过任何一个可疑的角落。
菲利克斯则显得有些紧张，他紧了紧背上的行囊，里面装着他珍贵的羊皮纸和墨水。他不断地观察着周围的环境，试图将这片原始森林的景象记在脑海中，但更多的是一种对未知的恐惧。奥斯坦基娅嬷嬷的传闻，像一根无形的刺，扎在他心头。
队伍在压抑的气氛中沉默地行进着。阳光越来越难以穿透浓密的树冠，林间的光线变得更加幽暗。周围的树木也显得更加古老和扭曲，有些树干上布满了奇形怪状的树瘤，如同狰狞的面孔。藤蔓像蟒蛇一样缠绕在树干上，低垂下来，不时拂过他们的脸颊。
“这里的气氛不对劲。”李易铭突然停下脚步，低声说道。他感觉到一种难以言喻的压迫感，仿佛有无数双眼睛在暗中注视着他们。空气中，似乎也多了一丝若有若无的、带着甜腻和腐败的异样气息。
尤莉卡也点了点头，她的脸色有些苍白：“我也有这种感觉。这里的树木……太安静了，连鸟叫声都消失了。”
高崔克皱起了眉头，将战斧从肩上取下，握在手中：“看来，我们快要遇到‘那位嬷嬷’的邻居了，或者就是她本人。”
就在这时，一阵微弱的、仿佛是金属摩擦的声响，从前方不远处的密林中传来。那声音很轻，断断续续，但在寂静的森林中却显得格外清晰。
李易铭和高崔克对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。李易铭做了个手势，示意菲利克斯和尤莉卡待在原地，然后和高崔克一起，小心翼翼地拨开挡路的灌木，向着声音传来的方向摸去。
越是靠近，那股异样的气息就越发浓郁。其中夹杂着一丝淡淡的血腥味，让李易铭的心不由得一沉。他能感觉到一种强大的、混乱的能量波动，如同潮水般从前方弥漫开来。这种感觉，让他想起了哈尔·冈西那些黑暗神殿中，由鲜血和祭品堆砌而成的邪恶祭坛所散发出的气息，但又有所不同。这里的能量，更加原始，更加野性，带着一种令人窒息的、属于大自然本身的狂暴与生机。
穿过一片浓密的蕨类植物，眼前的景象让李易铭和高崔克都不由得倒吸了一口凉气。
在一片相对开阔的林间空地上，几棵巨大的、扭曲的古树构成了一个不规则的环形。空地的中央，一堆篝火正在噼啪作响地燃烧着，但火焰却呈现出一种诡异的绿色，散发着刺鼻的烟雾。
而在篝火旁，一个身影正背对着他们，似乎在摆弄着什么。
那是一个女人的身影，但她的形态却怪异到了极点。她的身躯佝偻着，仿佛被岁月的重压彻底扭曲。身上披着一件用各种动物毛皮、树叶、羽毛和骨头胡乱缝制而成的破烂袍子，颜色驳杂，散发着浓烈的土腥味和野兽的臊臭。她的头发如同枯死的藤蔓般纠结在一起，上面插着一些不知名的鸟类羽毛和细小的兽骨。她的双手细长干枯，如同鹰爪，指甲又长又尖，呈现出一种不健康的黄黑色。
最令人感到不安的，是她周围弥漫的那股强大的魔法气息。那股气息是如此的浓烈和原始，仿佛她本身就是这片古老森林意志的化身。空气在她周围微微扭曲着，地面上枯黄的落叶仿佛被赋予了生命，在她脚边无风自动地盘旋。
李易铭能清晰地感觉到，这股力量与他所了解的任何一种魔法都不同。它不属于八风魔法的任何一系，也不同于黑暗精灵那种源于混沌和阴影的邪恶能量。这是一种更加古老、更加野性的力量，充满了自然的生机，却又带着一种令人毛骨悚然的残酷和无情。
这就是“叛教者”奥斯坦基娅嬷嬷？
李易铭的心中充满了警惕。这个看起来孱弱而怪异的老妇人，身上散发出的危险气息，甚至比他曾经遭遇过的最强大的兽人战将还要强烈。
就在此时，奥斯坦基娅嬷嬷似乎察觉到了他们的到来，她缓缓地转过身来。
当李易铭看清她的面容时，饶是他见多识广，也不禁感到一阵寒意从心底升起。那是一张布满了深刻皱纹的脸，皮肤如同干裂的树皮，呈现出一种病态的灰绿色。她的眼睛深陷在眼窝里，瞳孔是浑浊的黄色，闪烁着一种非人的、如同野兽般的光芒。她的鼻子如同鹰喙般弯曲，嘴唇干瘪，露出几颗稀疏发黄的牙齿。她的额头上，用某种红色的染料，纹着一个奇特的、如同螺旋般的符号。
更让李易铭和高崔克心头一震的是，在奥斯坦基娅嬷嬷的身后，一棵巨大的古树下，赫然捆绑着一个人！
那是一个身材高挑的女性，全身被一种闪烁着暗金色光芒的重型铠甲所包裹。铠甲的样式带着明显的基斯里夫风格，华丽而实用，胸甲上雕刻着一只展翅的雄鹰，肩甲的边缘则镶嵌着熊爪的图案。尽管她被粗大的、仿佛活物般的藤蔓紧紧地捆绑在树干上，脸上也带着几道擦伤和血痕，但她的眼神却依旧明亮而倔强，充满了不屈的怒火。
她看到李易铭和高崔克，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为一丝希冀。
“当心！她是奥斯坦基娅！一个强大的女巫！”被俘的女战士用略带沙哑但依旧清亮的声音喊道，她的帝国语带着浓重的基斯里夫口音。
“哦？又有不知死活的虫子闯进了我的花园？”奥斯坦基娅嬷嬷发出一阵如同夜枭般难听的笑声，她的目光在李易铭和高崔克身上扫过，那目光冰冷而锐利，仿佛能看透他们的灵魂。
“看来今天是个丰收的日子。一个矮人屠夫，还有一个……嗯？一个身上带着有趣气息的小家伙。”她的目光在李易铭身上停留了片刻，那双浑浊的黄眼睛中闪过一丝异样的光芒，“黑暗的种子，却又混杂着东方的尘土……真是有趣的组合。”
李易铭心中一凛。这个老巫婆的感知竟然如此敏锐，似乎一眼就看穿了他部分来历。他下意识地握紧了手中的连发手弩。
高崔克则发出一声低沉的咆哮，向前踏出一步，战斧直指奥斯坦基娅：“放开那个女人，老巫婆！否则格尼森的斧子会让你知道什么是真正的痛苦！”
“矮人，总是这么粗鲁而缺乏耐心。”奥斯坦基娅嬷嬷摇了摇头，她的声音带着一种令人不寒而栗的平静，“她，是我的猎物。一个不自量力的‘黄金骑士’，竟敢闯入我的领地，打扰我的清静。她将成为我花园中新的养料。”