裴昭雪派去调查“禁忌之物”的人尚未传回消息，一个意外的惊喜却先到了——风尘仆仆的白砚舟，竟提前从江南赶回了汴京！
他回到太医署交割了差事，听闻裴昭雪正在调查运河诡案，连官袍都未换，便直接寻到了大理寺。
“听闻运河出了奇案，死者无水溺亡，身上还有诡异水纹？”
白砚舟踏入裴昭雪处理公务的厢房，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧清澈明亮，透着关切与探究。
裴昭雪见到他，心中没来由地一松，仿佛有了主心骨。
她立刻将案件详情，包括验尸发现的水波纹及隐藏图案、老漕工关于“河神怒”和“水咒”的言论，以及自己的种种猜测，尽数告知。
“我正愁于那肺中液体和水藻的蹊跷，你回来得正好！”裴昭雪引他前往殓房，“还需借你妙手一观。”
白砚舟点点头，并无多言，熟练地戴上自备的蚕丝手套，神色凝重地开始检验。
他首先仔细查看了拓印下来的完整图案，指尖轻轻拂过纸面，沉吟道：“此图案古奥，非今时常见纹饰，线条走势暗合水流之态，确与‘水’脱不开干系。或许是一种古老的、与水相关的秘术符号。”
接着，他重点检查了从死者肺部取出的液体样本和指甲缝内的水藻。
他取出一套精巧的玉质器皿，将少量液体滴入清水中观察扩散情况，又捻起几根水藻，置于鼻下深深嗅闻，甚至取了一小段放入口中细细品味（古医确有“尝药”一法，需专业请勿模仿）。
片刻后，他眼中闪过一丝了然，对裴昭雪道：“果然有异。昭雪，你之前的判断无误，他们溺亡所吸入的‘水’，绝非运河之水。”
他指着那液体样本道：“此液质地清冽，虽带血腥，但其底味透着一股高山寒泉特有的清甜冷冽之气，与运河水的浑浊沉淀之味截然不同。而此水藻，”他又指向那翠绿色的藻类，“名为‘寒潭丝’，性喜阴冷，多生长于深山幽潭、水质极清且寒冷的水域，运河水温偏高，水流携沙，绝无可能自然生长此种水藻。”
裴昭雪眸光一凝：“也就是说，他们是溺亡于……某种来自高山寒潭的‘水’？可这如何能在干燥的仓房内实现？”
白砚舟眉头紧锁，这也是困扰他的关键：“匪夷所思。除非……凶手掌握了某种我们尚未知晓的秘法，能凝聚水汽，或将寒潭之水以超乎想象的方式瞬间作用于人体……”
他顿了顿，补充道，“还有一种可能，他们并非在仓房内溺亡，而是在别处溺死后，被移尸至仓房。但移尸难免留下水渍痕迹，且肺内溺液与口鼻泡沫形态，更支持当场溺亡。”
“移尸可能不大。”