日子在一种表面的平静与内心的焦灼中缓慢流逝。李正峰埋首于浩如烟海的信访材料中，像一名耐心的考古学家，在泥沙中筛选着可能存在的碎片。这项工作进展缓慢，且大多时候一无所获，那些材料更多反映的是基层治理的困境和个体命运的无奈，与他追查的巨鳄似乎相去甚远。
挫败感如同潮湿的霉菌，在寂静的办公室里悄然滋生。他开始怀疑自己的选择是否徒劳，是否只是在用这种无效的忙碌来麻痹自己。窗外，市局大院里的玉兰花开了又谢，时光的流逝无声地提醒着他正在被边缘化的事实。
这天傍晚，他加班整理最后几份材料，准备锁门离开。就在他拿起一份来自河阳县、标题为《关于盘山镇石垭村村民李老栓失踪情况的再次申诉》的信件时，动作猛地顿住了。
李老栓！这个名字像一道闪电，劈开了他脑海中的迷雾！
他迅速坐下，几乎是颤抖着拆开了这封字迹歪扭、饱含血泪的申诉信。写信人是李老栓的儿子李建国。信中除了重复叙述李老栓失踪前后的细节和对官方“走失”结论的悲愤质疑外，在信的末尾，李建国用几乎力透纸背的笔力，写下了一段看似与失踪案无关，却让李正峰心跳骤然加速的话：
“…镇上胡三强那伙人，以前就横行霸道，强占村里的山地、沙场，说是要搞什么‘旅游开发’，其实就是挖沙卖钱！我爹为这个跟他们吵过好几次，他们还威胁过我爹！后来那条‘富民路’修过来，他们更是变本加厉，晚上用大车从黑石河拉沙子石子，弄得乌烟瘴气，路都压坏了也没人管！我怀疑我爹出事，就是因为他知道太多他们干的坏事！青天大老爷，求你们查查胡三强，查查他们到底在盘山镇干了些什么啊！”
盘山镇！黑石河！沙场！旅游开发！
这几个关键词，如同几块关键的拼图，瞬间与李正峰脑海中之前掌握的碎片信息连接了起来！
他猛地想起，之前赵晓颖和石勇都提到过，胡三强的人夜间往废弃石灰窑运送劣质材料。而黑石河，正是流经盘山镇，河沙质量低劣、含泥量极高的那条河！胡三强利用“旅游开发”的名义强占山地沙场，根本目的就是为了就近获取廉价的、不合格的沙石原料，用于“富民路”等工程，以次充好，牟取暴利！
这不仅仅是为了省钱，这背后很可能还牵扯到非法采矿、破坏环境、以及通过虚报沙石方量来套取工程资金等一系列更为严重的犯罪！
李老栓的失踪，绝不仅仅是因为他知道“富民路”的质量问题，更可能是因为他触及了胡三强团伙在盘山镇非法开采、破坏环境的黑幕！这或许才是导致他被灭口的更深层原因！
这个发现让李正峰激动得几乎要喊出声来！他感觉自己像是在无边黑暗中摸索了太久，终于看到了一线微光！这线光虽然微弱，却清晰地指向了一个尚未被专案组深入挖掘的犯罪领域！
他强迫自己冷静下来，仔细思考。这条线索至关重要，但他现在身处信访办，行动受限，如何将这条线索安全、有效地传递出去？直接去找韩博？风险太大，他不能保证自己离开市局大楼不会被监视。
他需要一种更隐蔽的方式。
他的目光再次落在那厚厚一摞信访材料上。一个大胆的计划在他脑中形成。