王狗蛋的布鞋磨穿了底，脚底板渗出血珠，却死死盯着前面的马车扬起的烟尘。
他背上的薯麦种袋越来越沉，汗水浸湿的布条把种子裹得发潮，有几粒顺着袋口的破洞掉出来，落在北境特有的灰沙地上，竟冒出细小的白芽。
“停下！等等我！”他扯着嗓子喊，声音被风沙撕得粉碎。
林小满从车帘缝隙里瞥见那个踉跄的身影，突然拍了拍赶车的商人：“停车！”
马车刚停稳，王狗蛋就扑了上来，怀里掏出个用油布包着的东西——是半块烤红薯，还带着余温，皮上印着林小满家灶台的纹路。
“阿婆说……让你路上吃……”他喘得说不出话，指缝里还沾着红薯泥，“我会看地图……还会给薯麦浇水……带上我吧。”
林守正看着他脚边发芽的种子，突然笑了：“上来吧，正好缺个撒种的。”
他接过那半块红薯，掰了一半递给尚书，“尝尝？青牛村的味道。”
尚书咬了一口，眼眶突然红了。
这味道和小时候周慎之给他烤的一模一样，那时他还不懂什么叫“北境丰饶”，只知道红薯熟了，师父就会笑着喊他“小馋猫”。
风沙卷着种子的嫩芽掠过车轮，林小满突然发现，王狗蛋的脚印里，渗出血珠的地方，芽长得格外快——北境的土，认血。
行至北境边界的“断粮坡”，地上突然出现串奇怪的脚印，每个脚印里都埋着颗红薯，薯皮上刻着个“周”字。
林守正蹲下身，剥开红薯，里面的薯肉呈现出奇特的螺旋纹——是恩师独创的“密码薯”，每种纹路对应一个字。
“‘西’‘北’‘三’‘里’。”他逐字破译，突然看向西北方向，那里的沙丘轮廓在风中若隐若现，像头伏着的巨兽。
尚书突然指着脚印边缘的草：“这是‘指路草’，周先生说过，跟着它走不会迷路。”
王狗蛋捡起颗刻字红薯，发现薯蒂上缠着根细藤，和青牛村老槐树下的耐盐藤一模一样：“这藤会动！”果然，藤尖正微微朝西北倾斜，像是在牵引方向。
商队打开随身携带的干粮袋，里面不是寻常的饼，而是青牛村的红薯干，每片都用耐盐藤捆着，上面还贴着李老栓写的“防潮”二字。
西北方向的沙丘后，竟是片望不到边的盐沼，泛着诡异的白，脚踩上去就往下陷。
林守正掏出耐盐藤种，往沼地里撒了把，又浇上带来的红薯藤汁。
不过半个时辰，种子就破土而出，藤条在沼面上交织成网，竟搭成了座能过人的藤桥。
“这藤遇盐越壮。”林守正率先踏上藤桥，藤条微微下沉，却稳稳托住了他，“师父早就想到这里难走。”
王狗蛋跟在后面，突然发现盐沼深处漂着个竹筐，筐沿缠着紫罗兰藤——是陈阿婆编筐常用的手法。
“是阿婆的筐！”他指着筐里的东西，是本湿透的账本，上面记着“周慎之，光绪五年，在此育种”，后面画着株结满果实的薯麦。
尚书突然跪倒在地，对着盐沼磕了个头：“师父，弟子来晚了。”
风沙掠过藤桥，藤叶摩擦的声音像在说话。