商队的铃铛声还在村口回荡，为首的商人已经将令牌拍在林家院的石桌上。
令牌上“镇北军”三个字刻得深，边缘还沾着北境的风沙，林小满指尖一碰，竟蹭下点土——那土色发灰，和她从历史书上见过的漠北盐碱地一模一样。
“林先生，”商人抱拳时，露出手腕上的老茧，不像是寻常走商的，“大将军说了，这批红薯干要能扛住三个月风沙，受潮不霉，遇冷不硬。”
他打开随身的木箱，里面是北境的麦种，颗粒干瘪得像皱皮的核桃，“那边的地，只能种出这东西。”
林守正捏起麦种，突然往旁边的红薯藤上一撒。
奇怪的事发生了——麦种落在藤叶上，竟顺着叶脉往根部钻，原本圆滚滚的红薯根须，顶端竟冒出针尖大的绿芽，形状像极了小麦苗。
“这是……”商人猛地站起来，腰间的佩刀“哐当”撞在木箱上。
“‘薯麦’，”林守正眼里闪着光，“我在石窟里培育的新品种，根像红薯能储水，穗像小麦能结粒，最耐盐碱。”
他从地窖里抱出个陶罐，里面的薯麦种子已经晒干，外壳上还留着人工授粉的痕迹，“十万斤红薯干可以给，但我要你们带这个去北境。”
商人的喉结动了动，突然单膝跪地：“若能种活，将军愿以百亩良田换您的育种法！”
林小满注意到，他跪地时，靴底沾着的草籽掉了出来，在地上滚了两圈，竟也冒出芽——是青牛村的豌豆种，不知何时粘在了上面。
陈阿婆在整理地窖时，发现了本被红薯藤缠住的旧账册，封面写着“苏记药铺”。
翻开一看，里面记着十年前的账目：“三月初七，送‘慢毒散’与通判，收银五十两”，
“是苏婉的哥哥！”陈阿婆手一抖，账册掉在地上，被藤条接住。
她突然想起苏婉刚嫁来时，总说自己有个“行医的表哥”，原来就是通判。
林小满捡起账册，发现最后一页夹着张药方，药材里竟有“红薯藤汁”，旁边批注：“可解慢毒，需配耐旱红薯根”——是林守正的字迹，显然他早就知道解毒的法子。
张屠户扛着把新打造的刀来帮忙，刀鞘上缠着红薯藤，是他让铁匠特意打的：“往后不光杀猪，还能帮你爹劈红薯藤！”
村民们在后坡搭起了十里长的晾晒架，专烘红薯干。
李老栓带着孩子们往架上摆红薯，突然发现有些红薯切开后，芯是紫色的：“这是啥？坏了？”
“是‘蜜紫薯’！”林小满剥开一个，紫色的薯肉泛着水光，“最甜，适合做干。”她刚说完，就见商队的伙计们围了过来，个个盯着紫薯直咽口水。
有个伙计忍不住偷拿了一个，刚咬了口就被商人撞见。
商人要打他，林守正却拦住了：“让他吃，顺便尝尝这个。”他递过去块薯麦做的饼，“北境冬天冷，这个抗饿。”
伙计嚼着饼，突然哭了：“俺娘在北境挖野菜充饥，要是有这东西……”
商队里响起一片抽泣声，原来他们多是北境逃荒来的，被将军收留才当了兵。
林小满突然对爹说：“咱们教他们育种吧。”她指着晾晒场边缘的空地，“就在这搭个棚子，现场教。”