箱子里装着几十支竹管，管身刻着与“镇竹符”一样的纹路。
“是竹箭！”年轻后生拿起一支，发现箭头嵌着小块竹晶，“老刘早就料到会有这一天！”
竹楼外，清道夫的容器突然开始震动，黑色粉末不再腐蚀竹墙，反而往回倒流，他们惊恐地大喊：“不可能……竹母怎么会提前苏醒？”
石室的震动达到顶峰，石台上的竹晶核心突然爆开，化作一道绿光钻进小宝体内。
他发出痛苦的嘶吼，身体开始快速生长，皮肤变成青绿色，头顶长出分叉的竹枝——彻底变成了半人半竹的模样。
“小宝！”小刘冲过去，却被他身上冒出的根须弹开。
变成“竹人”的小宝睁开眼睛，瞳孔是纯粹的绿色，他指着石室顶部：“竹母……在上面……”
小刘抬头，只见岩壁裂开，露出外面的天空，一株通天巨竹的影子正从黑竹岭方向延伸过来，根须如巨龙般翻过山峦，朝着竹溪村的方向蠕动。石室外传来清道夫绝望的惨叫，想必已经被根须吞噬。
“它要来了……”小宝的声音变得空灵，“它需要竹晶才能完全醒过来，培育棚里的幼苗……”
小刘这才明白，“韧竹”幼苗吸满竹晶能量，其实是为竹母准备的“养料”。
他看着小宝身上越来越清晰的血管纹路，突然想起父亲笔记里被墨水掩盖的一句话：“竹母的心脏，在竹人胸口。”
小刘抱着半昏迷的小宝冲出石室，后山的悬崖已经被巨竹的根须覆盖，通往村里的路只剩下一条——沿着根须攀爬。
“韧竹”幼苗的绿光在培育棚里越来越亮，像在召唤竹母。
竹楼里，村民们正用老刘留下的竹箭反击，竹箭上的竹晶击中清道夫，让他们瞬间僵化，变成竹雕。
但巨竹的根须已经突破了竹楼的防线，张婶的孙子变成“竹人”的消息传来，她手里的竹笛掉在地上，发出呜咽般的声音。
这笛声竟让巨竹的根须停顿了一下。小刘看着怀里的小宝，又看向培育棚的方向。
一个残酷的抉择摆在面前：毁掉“韧竹”幼苗，阻止竹母苏醒，但小宝可能永远变不回人；或者保住幼苗，让竹母降世，用小宝胸口的“心脏”杀死它，可小宝必死无疑。
他捡起地上的竹笛，吹起了李大爷说的“镇竹符”调子，却在最后一个音符处改了旋律——那是父亲教他的，只有“韧竹”能听懂的呼唤。培育棚里的绿光突然闪烁起来，似乎在回应他的选择。
远处的黑竹岭，通天巨竹的顶端裂开一道缝隙，露出一只巨大的眼睛，正缓缓转向竹溪村。
小刘的竹笛旋律陡然一转，偏离了“镇竹符”的古谱。
培育棚里的“韧竹”幼苗突然剧烈震颤，根须上的竹晶碎片射出绿线，在空中交织成一张网，将靠近的巨竹根须牢牢缠住。
更诡异的是，那些根须接触到绿网，竟开始褪色，从墨绿色变回正常的翠绿——像是被“净化”了。
“这是……”小刘愣住了，他只是情急之下想起父亲曾说过，“韧竹”能辨亲人的气息，才试着改动了旋律。
怀中的小宝突然睁开眼，绿色瞳孔里映出绿网的纹路：“竹母在害怕……它怕这竹子。”
话音刚落，黑竹岭方向传来一声沉闷的咆哮，巨竹的根须开始疯狂收缩。
清道夫们发出惊恐的尖叫，被回缩的根须拖拽着往黑竹岭方向飞去，他们的防护服在拉扯中撕裂，露出里面密密麻麻的竹节——原来他们根本不是“人”，而是用竹材和竹晶拼凑出的傀儡。
小刘抚摸着小宝胸口的印记，那里的光芒正与绿网同步闪烁。
他忽然明白，父亲留下的“韧竹”，或许从一开始就不是为了对抗竹母，而是为了“沟通”。
竹楼的震动渐渐平息，张婶在收拾残局时，发现李大爷掉落的竹笛滚到了墙角，撞开了一块松动的地板。
地板下藏着个铁盒，里面是一叠泛黄的照片和一本工作证——属于三十年前失踪的竹编匠人，也是李大爷的哥哥。
照片上，匠人们在黑竹岭深处围着一株巨竹合影，其中一个年轻人胸前别着的徽章，竟与总公司西装男袖口的金边竹节一模一样。
工作证的备注栏里写着一行字：“竹母计划第一阶段，实验体编号73。”
“我哥当年不是失踪了……”李大爷颤抖着抚摸照片，“他是被总公司抓去当实验品了！”
铁盒底层还有半张地图，标注着黑竹岭巨竹下方有个“控制室”，旁边画着与“韧竹”幼苗相同的图案。
林小满突然想起什么：“老刘留下的培育棚地基，用的就是黑竹岭的土壤！他早就知道‘韧竹’能克制竹母！”
此时，培育棚里的“韧竹”突然开花，花瓣飘向竹楼，在铁盒上空凝聚成一个模糊的人影——像极了照片里的年轻匠人。
被绿网缠住的一个清道夫傀儡没有被根须拖走，它的头部在挣扎中裂开，露出里面的竹晶核心。
小刘捡起核心，发现上面刻着细小的文字，竟是实验日志：“竹母意识苏醒需要‘钥匙’，即带有竹溪村血脉的竹人……73号实验体的血脉最纯净……”
“73号……”李大爷看着照片里的哥哥，老泪纵横，“我哥当年就是因为拒绝让儿子参与实验，才被他们灭口的！”
核心突然发出微光，投射出一段模糊的影像：总公司的人在黑竹岭挖出巨竹根部，将无数竹晶植入其中。
一个穿白大褂的人对着镜头说：“只要找到73号的后代，用‘韧竹’能量激活竹母，我们就能控制所有竹林……”影像的最后，出现了小刘父亲的脸，他正偷偷将一块竹晶藏进怀里。
小刘攥紧核心，指节发白——原来父亲当年不仅发现了走私，还卷入了竹母计划。
他培育“韧竹”，根本是为了保护73号的后代，也就是……李大爷的侄孙，现在村里的小学老师。
小刘找到小学老师时，他正坐在教室窗边，指尖无意识地敲击桌面，节奏竟与竹母根须蠕动的频率一致。
看到小刘手中的竹晶核心，老师突然站起来，瞳孔泛起淡绿色：“它在叫我……黑竹岭在叫我。”
他的后颈处，有一个与小宝相似的印记，只是颜色更深。“我从小就做一个梦，梦见自己站在巨竹下，根须往我身体里钻……”
老师的声音开始发颤，“前几天总公司的人找到我，说我是‘最后的密钥’，只要我去黑竹岭，就能让所有人都变成‘不会死的竹人’。”
培育棚的“韧竹”突然发出警报般的蜂鸣，小刘口袋里的竹晶核心与老师的印记产生共鸣。
投射出总公司的最终计划：用老师的血脉激活竹母后，再用小宝这个“容器”转移竹母意识，从而制造出可控的“竹母傀儡”，垄断全球竹资源。
而那个穿白大褂的人，在影像里签下的名字，与李总公司的创始人名字一模一样——他们根本是同一家势力，从三十年前就开始布局。
远处的黑竹岭，巨竹的顶端再次亮起，这一次，绿光中竟夹杂着血色。
小刘看着老师和小宝，终于明白父亲笔记最后那句“以亲换亲，方得始终”的真正含义——要阻止这一切，必须有人做出牺牲。
（本章完）