第七星区，边缘哨站“回音港”。这里的空气永远带着一股循环过滤系统的微涩和金属疲劳的锈味。不同于总部基地的井然有序，回音港更像一个巨大的、嘈杂的星际码头，挤满了待修的舰船、临时休整的佣兵、以及像雷恩这样，带着一身伤疤和疲惫，前来“淘金”或说……“捡破烂”的小队指挥官。
雷恩·克罗尔把最后一点劣质合成咖啡灌进喉咙，那味道让他本就发紧的眉头皱得更深了。他面前摊开的数据板屏幕上，密密麻麻列着可用人员的名单和简略档案，旁边是他自己用潦草笔迹写下的需求和评估。结果令人沮丧。
他的小队，“残星”，刚在“锈蚀星云”的一次常规巡逻任务里栽了个大跟头。不是遭遇强敌，而是碰上了该死的、毫无征兆的“虚空静默”现象。导航失灵，通讯中断，引擎功率骤降。他们像没头苍蝇一样在充满放射性尘霾的星云里困了整整六个标准日。出来时，负责精密电子对抗的专家“灵语者”莎拉，因为过度透支精神力对抗静默干扰，意识海严重受损，现在还躺在医疗舱里，归期未定。担任突击手的瓦肯人兄弟之一，巴拉克，则在一次舱外紧急维修时，被静默区边缘突然活跃的能量乱流卷走，连个碎片都没找到。
一下子少了两个核心。小队编制本就不满，现在更是捉襟见肘。
雷恩需要补人。一个顶替莎拉的信息战\/灵能感知位，一个顶替巴拉克的重火力突击\/坚实前排位。要求不高，能跟上节奏，不掉链子就行。
但现实是，符合要求的人，要么正在出高危任务，要么就是各大主力战团的宝贝疙瘩，根本不会流落到回音港这种“人才市场”。剩下在港区待命的，要么是刚从训练营出来的菜鸟（他可没时间当保姆），要么是些……雷恩看着名单上几个标注着“性格评估高风险”、“有严重违纪记录”或“能力不稳定”的名字，重重地叹了口气。
“头儿，还没找到合适的？”一个略显沙哑的声音响起。副官兼医疗兵“老猫”莫里斯端着两杯热气腾腾（但愿是真咖啡）的饮料走过来，递给他一杯。老猫年纪不小了，脸上总是带着点看透世事的疲惫，但眼神依旧锐利。
雷恩接过杯子，没喝，只是用指尖摩挲着温热的杯壁。“妈的，能用的都在天上飘着。剩下的……”他摇了摇头，没再说下去。名单上那个号称能“沟通低语”但三次任务把队友逼疯两个的灵能者，还有那个力量狂暴却动不动就敌我不分的改造人，他连试都不敢试。
“莎拉的位置尤其难找。”老猫在他对面坐下，“好的灵能者或信息战专家，都是战略资源。咱们这种二线小队，吸引力不够啊。”他说的是实话，但听着刺耳。
雷恩何尝不知。“残星”名字听着悲壮，其实就是干些巡逻、侦查、偶尔清剿小型虚空生物巢穴的活儿。高风险，低回报，名声不显。真正的精英，谁愿意来？
他烦躁地划拉着屏幕。看到一个刚更新档案的，名叫“烬”的艾塔人，擅长能量武器精准打击和快速机动。远程火力倒是可以弥补一下，但突击位的缺口还是没解决。而且艾塔人普遍身体相对脆弱，需要额外保护。
“要不……申请从训练营调两个新人？”老猫试探着问。
“然后带着他们去‘暗影回廊’送死？”雷恩瞪了他一眼。下一个任务区域标注着“高概率遭遇中级虚空掠食者及不稳定空间结构”，那地方，老兵都得打起十二分精神，新人进去就是肉包子打狗。