“林风先生，”灰雀的神色比以往任何一次都要严肃，“我们动用了一些埋在阴影里的渠道，付出了不小的代价，终于查到了一些关于‘清道夫’的模糊信息。”
林风立刻屏退了左右，只留下凌，将灰雀引到了绝对隔音的工坊核心区。
“请讲。”林风知道，能让灰雀如此郑重其事，这信息绝对非同小可。
“‘清道夫’并非某一个特定个体的代号，而是‘破碎星环’内部一类特殊执行单位的统称。”灰雀压低了声音，仿佛怕被无形的存在听去，“它们通常是高度改造的生化人，或者……是保留了部分生物大脑的杀戮机械。它们被编程的核心指令就是‘清除’，清除一切被标记为目标的存在，包括人、设施或者……某种概念。它们没有恐惧，没有怜悯，只有绝对的执行效率和强大的破坏力。根据零星的情报显示，不同类型的‘清道夫’，其能力和威胁等级也相差极大。最低级的可能只相当于一支精锐的猎杀小队，而最高级的……据说拥有单人摧毁一个小型军事堡垒的能力。”
凌的眉头紧紧皱起：“单人摧毁堡垒？这听起来更像是夸张的传闻。”
灰雀摇了摇头：“我们最初也认为是传闻。但会长动用最高权限查阅了一些尘封的档案，有确凿证据表明，在几年前与‘星环’的一次大规模冲突中，我方一个拥有完善防御体系和超过两百名武装人员的前进基地，在一夜之间被彻底抹去，现场只留下了高能武器轰炸和某种……难以解释的巨力撕裂的痕迹。事后分析，极有可能就是某种高阶‘清道夫’的杰作。”
工坊内陷入了一片沉寂。单人抹掉一个两百人守卫的基地？这已经超出了常规战斗的范畴。如果即将到来的“清道夫”是这种级别的怪物……
林风感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥紧了，一股寒意从脊椎升起。但他很快强迫自己冷静下来。恐惧解决不了任何问题。
“关于即将派往我们这里的这个‘清道夫’，有更具体的信息吗？比如类型、预计到达时间？”林风追问。
灰雀脸上露出一丝无奈：“非常抱歉，这属于‘星环’的最高机密之一，我们的渠道无法触及。只知道指令已经下达，‘清道夫’已经处于激活或派遣状态。具体什么时候到，是什么型号，无从得知。会长判断，以‘星环’对此事的重视程度，派来的绝不会是最低等级的那种。她让我再次提醒您，务必，务必要提高警惕，做好应对……超常规打击的准备。”
送走灰雀后，林风和凌沉默了许久。
“看来，我们的对手比想象中还要看得起我们。”林风最终打破了沉默，语气带着一丝自嘲，但眼神却愈发锐利，“高阶‘清道夫’……这还真是个‘惊喜’。”
“怕个卵！”凌的声音冰冷，却透着一股铁血的坚定，“管它是什么妖魔鬼怪，只要它敢来，就算崩掉满嘴牙，也要从它身上撕下一块肉！我们有‘星火’，有能量武器，有刚刚布置的预警系统，还有这么多兄弟，未必没有一战之力！”
林风看着凌那副仿佛随时准备与敌人同归于尽的决绝表情，心中一动，忽然笑了笑：“别那么悲壮。仗还没打，自己先想着拼命，那才真是输了。”
他走到工坊的窗前，望着外面在“星火”光芒照耀下井然有序的据点，缓缓说道：“‘清道夫’再厉害，也是人造物，是程序驱动的杀戮机器。只要它是机器，就有逻辑，有弱点。我们现在知道了它的存在，知道了它的可怕，这本身就是最大的优势。我们还有时间，可以利用‘谛听’继续搜集信息，可以进一步强化防御，可以设计陷阱……甚至可以，想办法主动出击，干扰甚至破坏它的派遣程序。”
凌微微一愣：“主动出击？针对‘清道夫’本身？”
“不一定是直接攻击‘清道夫’。”林风眼中闪烁着算计的光芒，“‘星环’是一个组织，派遣‘清道夫’需要信息、需要指令传递、可能需要中转补给。如果我们能想办法切断这条链子，或者给这条链子制造点‘交通事故’呢？”
他转过身，看向凌和小瑶（她也被叫了回来）：“我们的反向渗透计划，要升级了。不仅要迷惑那个观察点，还要尝试……顺着他们的通讯链，找到他们的上级节点，哪怕只是干扰一下，延缓‘清道夫’到来的时间，对我们也是宝贵的胜利。”
小瑶闻言，既感到兴奋又有些紧张：“风哥，这……这能做到吗？‘谛听’系统虽然厉害，但主动进行远程网络渗透和干扰，这超出了它原本的设计功能很多……”
“事在人为。”林风拍了拍她的肩膀，鼓励道，“别忘了，我们手里还有‘星海遗珠’这块敲门砖。里面那些关于能量和信息传输的知识，或许能给我们提供一些新的思路。我们不需要完全攻破他们的网络，只要制造一点小小的混乱，就足够了。”
未知的“清道夫”如同巨大的阴影笼罩下来，带来了前所未有的压力。但这压力，也化为了最强的动力，推动着林风和整个曙光据点，以更快的速度，在科技、战术和勇气上，向着一个更高的层次攀登。
真正的考验，或许很快就要来临。但在那之前，他们绝不会坐以待毙。反向渗透的触角，开始尝试着，向着阴影的更深处，悄然延伸。