“放心，我派去的人，专业素养足够。”维克托莉亚爽快答应，“那么，合作达成。准备好接收设备和人了吗？”
“随时可以。”林风回答。
“很好。明天正午，我会派一支小型车队抵达你们据点外围的安全距离。他们会携带信号分析设备和一支标准的战术小队。领队是我得力的手下，代号‘灰雀’。具体行动细节，你们当面沟通。”维克托莉亚干脆利落地安排道。
“明白。”
通讯结束。林风长长地舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿。与维克托莉亚的每一次交锋，都像是在走钢丝。
“她答应了？”小瑶小心翼翼地问。
“嗯，算是各退一步。”林风揉了揉眉心，“指挥权还是在她手里，但我们在前方有较大的自主权。明天中午，‘铁砧’的人就到。”
消息传开，据点内刚刚缓和的气氛再次紧绷起来。明天，将是与这个区域霸主之一的“铁砧”进行首次正式、深入的接触。未来是吉是凶，无人知晓。
第二天，天色依旧灰蒙蒙的。据点众人早早起床，进行最后的准备。林风让阿亮和王叔在据点制高点设置了隐蔽的观察哨，并安排了应急撤退方案。凌则不顾伤势，反复检查着每个人的装备和车辆状态。
正午时分，负责观察的阿亮通过手势发出信号：东南方向，出现车队！
林风拿起望远镜，看到三辆车辆正沿着废墟间的道路缓缓驶来。打头的是一辆改装过的军用吉普，车顶架着重机枪，中间是一辆覆盖着帆布的卡车，看样子是物资运输车，压阵的则是一辆轻型装甲车。车队保持着警惕的队形，在距离据点大约五百米的一处相对开阔的废弃广场边缘停了下来。
这个距离，既显示了诚意，也保持了安全反应空间。
从吉普车上跳下来一个人，穿着“铁砧”标志性的、带有金属肩甲和护臂的深灰色作战服，身材中等，动作矫健。他举手示意车队保持警戒，然后独自一人朝着据点的方向走了过来。
林风对凌和小瑶点了点头，也独自一人迎了上去。凌则悄无声息地移动到一处断墙后，弩箭上弦，警惕地注视着对方车队和那个走近的身影。
两人在距离据点大门约一百米的地方相遇。
来人看起来三十岁左右，面容精悍，皮肤是长期在废土上活动形成的古铜色，眼神锐利但并不咄咄逼人。他停下脚步，目光快速扫过林风和他身后的据点防御工事，然后行了一个简洁的举手礼——不是军礼，更像是一种废土上常见的问候手势。
“林风先生？我是‘铁砧’第三侦查小队队长，代号‘灰雀’。奉维克托莉亚会长之命，前来协助此次联合侦查行动。”他的声音平稳，带着一种职业化的干练。
“我是林风。”林风点头回应，同样观察着对方。这个“灰雀”给他的第一印象是专业和冷静，与之前遇到的那些嚣张的“铁砧”士兵截然不同。看来维克托莉亚确实派来了得力人手。
“设备和人都在那边。”灰雀指了指身后的车队，“按照约定，我们带来了便携式频谱分析仪和增强型定向天线，可以大幅提高信号追踪的精度和距离。另外，我的小队共六人，包括两名侦察兵，两名突击手，一名机枪手和一名技术兵。这是人员清单和装备清单。”
他递过来一个战术平板，上面清晰地罗列着人员和装备信息，细节详尽，显得非常正规。
林风接过平板，快速浏览了一下，心中稍定。维克托莉亚在硬件支持上确实没有打折扣。
“我们这边，由我、一名侦察兵和一名技术人员组成前沿小队。”林风也介绍了己方情况，“具体情况，我们进去详谈？”他做了个邀请的手势。
灰雀犹豫了一下，看了看据点方向，尤其是凌可能隐藏的位置，点了点头：“可以，但我的小队需要在外部警戒。这是标准程序，请理解。”
“没问题。”林风表示理解。他带着灰雀走向据点大门，同时示意阿亮和王叔保持警惕，但不要表现出敌意。
进入据点，灰雀的目光再次快速扫过内部环境。他看到被加固的墙壁、简易的种植箱、净水器，以及正在工作的工坊，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。这个据点的秩序和发展程度，显然超出了他对一个野外小型幸存者营地的预期。
小瑶有些紧张地站在电台旁，凌也从隐蔽处走了出来，冷冷地看着灰雀。
林风简单介绍了一下凌和小瑶。灰雀对凌点了点头，似乎认出了她就是之前报告中那个身手不凡的女人，而对小瑶则只是礼貌性地看了一眼。
“情况维克托莉亚会长已经大致说明。”灰雀没有浪费时间寒暄，直接切入正题，“我们需要先确定信号源的最新方向和大致距离。我们的设备需要架设在开阔地带才能发挥最大效果。”
“我们之前判断信号来自东南方向。”林风将他和小瑶分析出的背景音信息——钟声、机械嗡鸣等——告诉了灰雀。
灰雀听完，沉思片刻：“规律的金属敲击声…大型机械运转…东南方…”他走到林风手绘的那张简陋地图前，用手指点了几个区域，“符合这些特征的，有几个可能的地点。一个是大灾变前的‘红星’重型机械厂废墟，一个是已经半瘫痪的‘第七区’自动化农场遗址，还有一个…是更遥远的，传闻中的‘听涛港’工业区边缘地带。但后者距离太远，信号不太可能传到这里。”
他的专业知识立刻显现出来，对周边地理环境的熟悉程度远非林风他们可比。
“我们需要尽快开始定位。”灰雀看向林风，“建议今天下午就架设设备，尝试捕捉和增强信号，争取明天一早就能确定行动路线。”
林风同意了这个安排。接下来，双方人员开始协作。灰雀带来的技术兵在阿亮和王叔的协助下，在据点附近的一处制高点架设起那台看起来就颇为精密的频谱分析仪和锅盖状的定向天线。小瑶则在一旁认真地看着，不时提出一些问题，那名技术兵倒也耐心，简单地解释着操作原理。
凌则和灰雀小队的侦察兵互相交换着对周边地形和潜在威胁的看法。气氛虽然算不上融洽，但至少是专业和高效的。
林风和灰雀则在一起研究地图，讨论着不同目标地点可能遇到的困难和应对策略。灰雀的经验丰富，对各种变异体、掠夺者团伙的活动规律了如指掌，提供了很多有价值的建议。
看着眼前忙碌而有序的景象，林风心中稍安。至少目前看来，维克托莉亚是真心想要完成这次侦查，派来的人也是专业人士，而非来找麻烦的。
然而，他内心深处的那根弦依旧紧绷。灰雀和他的小队越是专业，就越说明维克托莉亚对这次行动的重视。那个隐藏在东南方向废墟中的信号源，究竟隐藏着什么样的秘密，值得“铁砧”如此兴师动众？
合作的齿轮已经开始转动，载着希望与未知的车辆，即将驶向那片更加深邃和危险的废墟。林风知道，真正的考验，现在才刚刚开始。