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吴小九从背包里取出几瓶丹药，皆是秦霄岚所赠的高阶珍品，但他自己用不上。
“拿着，补补真气。”他递给墨灵霜，以及秦清雨。
最后一瓶递向谢婉柔时，却被她轻轻推开。
谢婉柔低下头，声音细弱：“不用了师兄，我刚才没怎么出力……”
她望着吴小九的背影，心头百感交集。
从前在玄天宗，两人都是被忽视的存在——她因天赋平平遭冷遇，他更是被师姐们变着法欺凌，外门弟子都动辄打骂。
那时她总偷偷帮他，不过是同病相怜。
可如今的他，早已不是当年那个任人欺辱的少年。
方才与尸鲲、蠃鱼王缠斗时，他身法快得只剩残影，力量更是惊得她心头震颤。
演武场废掉七十人时，恐怕都没尽全力。
他现在的实力，怕是已不输大师姐了吧？
这样的他，自己还能像从前那样并肩吗？
吴小九见她怔忡，直接将药瓶塞进她手里：“修为低才更要补。
往后去了帝武，没人护着你，得自己长本事。”
谢婉柔指尖触到冰凉的瓷瓶，猛地抬头，撞进他温和的眼眸——那里面没有丝毫轻视，只有与当年一样的关切。
“师兄……”
她喉咙发紧，忽然想起从前每次他被打后，都会强撑着对她笑，说“没事，过几天就好了”。
原来他从不是真的软弱，只是把锋芒藏了起来。
“拿着吧。”墨灵霜走过来，拍了拍她的肩，“小九从不亏待自己人。”
谢婉柔攥紧药瓶，用力点头，眼眶微微发热。
吴小九道：“你们稍等，我去取赤如鱼的内丹。”
说罢施展轻功，身形如箭般掠回湖面。
两条赤如鱼翻着肚皮漂在水上，鲜血染红了大半湖面。
他熟练地用匕首划开关键部位，取出两枚内丹——左手握着幽蓝的雄鱼内丹，右手攥着粉红的雌鱼内丹。
“赤如鱼内丹不仅能增加真气，还能增添二十年寿命，回去送一枚给秦导师正好。”
返回岸边时，刚要去找墨灵霜等人会合，却见一位老者不知何时立在那里。
老者须发皆白，满脸皱纹，皮肤却透着红润，眼神清澈如泉，隐隐有高深气息流转，面容平静和善。
他穿着普通的棕色条纹毛衣和咖啡色裤子，看上去像邻家老翁。
“小伙子你好。”老者开口，语气和蔼，“你认识曾天国那老小子吗？”
吴小九心头一凛——这老者的气息他竟全然看不透，是他历经两个世界以来头一遭！
他压下讶异，坦然回道：“上过他一节公开课。老前辈也认识曾导师？”
“认识，认识。”老者抚着胡须轻笑，“想当年他还是个毛头娃娃，没想到如今都成导师了。”
吴小九闻言暗惊，这老者来历显然不简单。
老者抬眼看向他，忽然道：“太极最高境界是无极之境，如风一般柔顺，似水一般平静，可卸千钧力，以慢打快，抵雷霆万钧。
你能凭自身悟性初窥门径，相当不错啊。”
他目光落在吴小九手中的两枚内丹上，笑容深邃了些：
“小伙子，老夫急需这两枚赤如鱼内丹，可否借我一用？他日必当偿还。”
吴小九见他神色和善，不似作伪。
这般人物，卖个人情总没错。
他递过内丹：“老前辈若急需，晚辈便赠予您，权当相识一场。只是不知何时能再相逢？”
“不急。”老者接过内丹，指尖溢出一道柔和的白色气流，轻轻裹住吴小九，
“我感知到你身上还有蠃鱼王和文鳐鱼的内丹，吃下去试试。”
中高阶灵兽内丹能量霸道，贸然吞服极易气血紊乱，功力不够甚至容易爆体而亡，通常需准宗师护法。
吴小九本打算回去找秦霄岚，可此刻被白色气流包裹，只觉周身经脉温润舒展，正是炼化的最佳时机。
他不再犹豫，取出两枚内丹吞入腹中。