下午，铁门再次打开。
这次来的不是送饭的水手，而是卢戈本人。
他换了一身相对干净的衣服，但脸上的靛蓝纹身和那双冰蓝的眼睛依旧醒目。
他手里把玩着一把装饰华丽的匕首，斜倚在门口，目光在哈涅尔身上打量了几个来回。
“感觉如何，我们的贵客？”卢戈的语气听不出喜怒，“希望我们的伙食没让你太失望。毕竟，要谈论如何享用雄狮的盛宴，自己总得先填饱肚子。”
哈涅尔站起身，态度不卑不亢：“食物提供了必要的体力，卢戈船长。比起这个，我更关心我们何时能开始实质性的谈话。我想，您亲自前来，应该不只是为了关心我的胃口。”
卢戈嘴角勾起一抹弧度：“直接。我喜欢直接的人。那么，告诉我，陌生人……你从哪里来？你的船，你的同伴，尤其是那个尖耳朵，都不太寻常。别告诉我你们只是普通的商人。”
终于切入正题了。
哈涅尔早已准备好一套半真半假的说辞。
“我们来自东方，很远的地方，”哈涅尔开始编织，将中土的一些特征模糊化、遥远化，“我们的土地……也在经历变化，黑暗的力量在涌动，故土难安。我们乘坐的是一艘探索船，旨在寻找新的航路、盟友，或者……逃避战火。至于我的同伴，”他顿了顿，“艾丽娅和亚斯克尔是我的下属，来自不同的部族。而莱戈拉斯……他是一位来自森林深处的游侠，箭术是他族人的骄傲。我们因缘际会同行。”
“东方？森林游侠？”卢戈的蓝眼睛里闪烁着不信，但更多的是兴趣，“很模糊的说法。不过，你的银剑工艺特别，那个精灵的弓也非同凡响。你们不像一般的逃难者。那么，你们在逃避的黑暗，和我，以及克拉茨·安·克莱特，又有什么关系？为什么你觉得你的风闻能吹动群岛的石头？”
哈涅尔知道，必须抛出一个具体的钩子了。
“因为黑暗往往伴随着混乱和机遇，卢戈船长。”他向前走了一步，压低声音，营造出密谈的氛围，“我来的路上，听到一些风声……并非来自我的故土，而是来自更近的、您可能也关注的地方。据说，尼弗迦德的黑日旗帜，对北方的几个港口志在必得，他们的舰队正在集结，不仅仅为了封锁，更可能……寻求前进基地。”
他紧紧盯着卢戈的眼睛：“您认为，史凯利格群岛，在这位皇帝的棋盘上，会是什么位置？一个需要绕过的障碍，一个值得拉拢的盟友，还是一个……潜在的征服目标？当帝国的使节真的出现在群岛之间时，克拉茨·安·克莱特，那位尊崇传统、以勇武和独立为傲的雄狮，他会怎么做？是举起战斧高呼血战到底，还是谨慎地关上大门，试图在风暴中保持中立？”
卢戈把玩匕首的动作停了下来，眼神变得无比锐利。
哈涅尔的话，戳中了一个史凯利格人，尤其是一个有野心的史凯利格首领，内心最深处的警觉与思量。
大陆帝国的阴影，一直是悬在群岛独立之上的达摩克利斯之剑。
“继续说。”卢戈的声音低沉下来。
“不同的选择，意味着不同的机会。”哈涅尔缓缓道，“坚决抵抗，需要前所未有的团结、外援和牺牲，也会让主战者声望达到顶峰，但代价可能极其惨重。试图中立……在帝国看来，可能只是软弱可欺。而有些人，也许能看到第三条路……在风暴真正降临前，利用信息的不对称，提前布局，结交有用的朋友，积累必要的力量，让自己在无论哪种未来中，都处于更有利的位置。甚至……成为群岛在新格局下，不可或缺的……声音。”