这个消息，比刚铎的内部分化更让她感到紧迫。
“局势不容乐观，殿下。”伊莱娜沉声道，“我会尽快安排最可靠的人手，护送您返回阿塞丹。您留在那里，比在这里更能稳定人心，也更能协助陛下应对东方的威胁。”
塞拉点了点头，没有再开口。
她将杯中微凉的草药茶一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延，正如她此刻的心情。
北归之路，注定不会平坦。
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与此同时，在遥远的南方，战争的阴云正在以前所未有的规模汇聚。
一支接近两万人的庞大军队，正浩浩荡荡地沿着海岸线向北进发。
他们主要由来自哈拉德各地的部落战士组成，皮肤黝黑，穿着各式各样的皮甲或简陋的金属护具，手持长矛、弯刀和巨大的盾牌，队伍中夹杂着低沉的战鼓声和野兽般的呼喝。
象征各部落的狰狞图腾旗帜在干燥的热风中猎猎作响。
然而，在这支成分杂乱、充满野蛮气息的大军中，却有一支约五百人的队伍，显得异常特别，格格不入。
他们纪律严明，行动整齐划一，即使在行军中也保持着紧密的队形。
他们身穿着统一的、制作精良的黑色鳞甲，甲片在烈日下反射着幽冷的光泽。头盔是带有护鼻和颊甲的样式，造型简洁而实用。
他们手中的武器是长长的、笔直的刺剑和包裹着钢铁的菱形盾牌，盾牌上清晰地烙印着一个标志——金色的烈日。
他们的装备、气质乃至沉默的行军姿态，都与周围喧闹的哈拉德人形成了鲜明对比，透着一股来自高度集权、纪律至上国度的冰冷与高效。
队伍前方，两名身着更加精美黑色板甲、披着黑斗篷的将领并骑而行。
其中一人面容冷峻，眼神锐利如鹰，名叫卢卡斯·莫尔文。他扫视着前方漫天的尘土和望不到头的哈拉德大军，嘴角带着一丝不易察觉的轻蔑。
“雷纳德，看看这些乌合之众。”卢卡斯的声音低沉，带着尼弗迦德帝国军官特有的高傲口音，“真难以想象，帝国需要借助他们的力量来试探这个所谓的刚铎。”
另一名将领，雷纳德·埃梅里克，年纪稍长，神色更为沉稳，他淡淡回应：“卢卡斯，谨言慎行。这是皇帝陛下，恩希尔·恩瑞斯·迪斯·雷坦恩的直接命令。我们此行的目的，并非征服，而是眼睛和匕首。”
他顿了顿，目光锐利地看向北方：“借助这些哈拉德蛮子的攻势，我们需要清晰地评估刚铎王国真正的军事实力、他们的战术、装备以及抵抗意志。这片大陆……远比我们预想的要广阔和复杂。而拉海顿……”
雷纳德的声音压低，带着一丝野心：“如果机会合适，我们这五百把匕首，或许能在那座港口城市撕开一道口子。皇帝陛下希望，那里能成为未来帝国军团真正踏上这片土地时，一个稳固的……前哨站。”
卢卡斯·莫尔文眼中闪过一丝兴奋的光芒，他摸了摸腰间的刺剑剑柄：“一个建立在敌人海岸线上的堡垒？我喜欢这个想法。就让这些刚铎人，先尝尝帝国铁腕的滋味吧。”
两人不再言语，策马前行。
五百名尼弗迦德精锐士兵，如同黑色潮水中一块沉默而坚硬的礁石，跟随着哈拉德大军，向着刚铎的南部海岸，向着拉海顿，也向着卡伦贝尔的方向，稳步推进。
一场由南方部落与异界帝国共同掀起的风暴，正以毁灭之势，扑向尚未完全意识到危机深重的刚铎南境。