卡伦贝尔领主府内，油灯的光芒将哈涅尔紧锁的眉头映照得格外清晰。
布雷恩带回的消息——索罗斯家族背后站着白城的议长印拉希尔，如同一块巨石投入他原本只是微澜的心湖，掀起了巨大的波澜。
“印拉希尔……”哈涅尔低声重复着这个名字，指尖无意识地在粗糙的木桌上划过。
他敏锐地意识到，基利家人被绑架，索要白兰地工艺，恐怕不再是一起简单的商业勒索或地方豪强的贪婪之举。
这其下涌动的，是来自权力中心白城的、针对他个人的恶意与算计。
一切的源头，清晰得可笑——多拉姆，那个在白城集市上试图调戏艾莉娅、被他当众打断双腿的纨绔。
作为印拉希尔议长最宠爱的孙子，多拉姆自然有在白城横着走的资本，可惜，他偏偏撞上了当时刚刚觉醒、一无所有故而无所畏惧的哈涅尔。
离开白城，远赴这南境边陲，哈涅尔几乎已将这段不愉快的插曲抛诸脑后。
在他看来，天高皇帝远，印拉希尔权势再大，手也难以直接伸到拉海顿，伸到他的卡伦贝尔。
但他忽略了一点，或者说，他此前并未真正深刻体会到刚铎贵族阶层那盘根错节、无处不在的关系网。
索罗斯家族与印拉希尔的联姻，就像一条隐秘的丝线，将白城的权力斗争与拉海顿的商业利益，乃至他这偏远的卡伦贝尔，牢牢地捆绑在了一起。
印拉希尔甚至无需亲自下令，只需一个暗示，一个默许，自然有像马库斯这样的附庸家族，愿意为他冲锋陷阵，清除障碍，或是攫取利益。
“还是……太弱小了。”
哈涅尔闭上眼，靠在椅背上，一股无力感混合着强烈的不甘涌上心头。
他空有哈多家族的古老血脉，空有来自另一个世界的知识和见识，但在真正的权力和庞大的势力网络面前，他这点根基，脆弱得如同风中残烛。
个人的勇武、超前的技术，在政治的铁拳与阴谋的绞杀下，显得如此单薄。
依附？
一个念头不受控制地冒了出来。
在彻底成长起来之前，是否应该寻找一棵大树暂时倚靠，换取喘息和发展的空间？
那么，选择谁？
阿德拉希尔？
这位拉海顿领主精明务实，与他已有白兰地的利益捆绑，是目前最直接的选择。
但阿德拉希尔同样老谋深算，与他合作无异于与虎谋皮，稍有不慎就可能被吞得骨头都不剩，而且阿德拉希尔能否、是否愿意为了他与印拉希尔正面冲突？
答案很可能是否定的。
佩兰都尔？
这位刚铎的宰相，智慧超群，手段高超，是他将自己“流放”至此，似乎对自己有所图谋。
但佩兰都尔代表的是刚铎整体的、复杂的利益平衡，自己在他眼中或许只是一枚更有用的棋子，关键时刻是否会被舍弃？