他微微低下头，声音也低沉了些许，像一个被长辈忽视的孩子：“夫人……不必再说了。或许，在白城的大人物们眼中，卡伦贝尔的存亡，本就不值一提吧。我……我只想守护好这片土地和信任我的人们，其他的，不敢奢求。”
他的语气拿捏得极好，既有对不公的隐忍，又带着一丝不易察觉的怨艾，完美地扮演了一个被遗忘和轻视的边境领主。
伊莱娜仔细地观察着他的每一丝表情，试图分辨这其中有多少是真实的情绪，有多少是刻意表演。
然而，哈涅尔的表现太过自然，那年轻面容上的失落与倔强交织，让她一时也难以看透，只能在心中猜测，这份委屈有几分真，几分假。
她沉吟片刻，忽然站起身，缓步走到哈涅尔身边。
一股淡淡的、不同于南方香料、更显冷冽的幽香传入哈涅尔鼻尖。
她俯下身，用只有两人能听到的、近乎耳语的声音说道，温热的气息拂过他的耳廓：
“陛下深知您的艰难与抱负。所以，除了明面上的礼物，我还带来了另一份‘心意’。”她的声音带着一种秘而不宣的意味，“我的车队，总共五十人。其中二十人将随我返回。而剩下的三十人……他们会留下来，效忠于您。”
哈涅尔猛地抬起头，眼中闪过一丝真正的惊讶。
伊莱娜看着他的反应，满意地继续低语：“这三十人中，有二十五名是经验丰富、熟悉北部海域乃至更遥远航路的水手。另外五人，是技艺精湛的船匠。我想，对于渴望拥有自己港口和船队的卡伦贝尔领主来说，这份礼物，应该比黄金和布匹……更合您的心意吧？”
刹那间，巨大的惊喜冲散了之前的表演情绪，哈涅尔的眼中迸发出明亮的光彩！
水手！船匠！
这正是他梦寐以求、却难以在短时间内获得的核心资源！
阿维杜伊这份礼，可谓送到了他的心坎上，精准地击中了他发展的瓶颈！
他几乎要抑制不住心中的激动，但残存的理智让他迅速冷静下来，将这惊喜压回心底。
他看向近在咫尺的伊莱娜，那双碧蓝眼眸中带着洞悉一切的笑意。
他明白，这份“厚礼”背后，是北方更深的期待和更牢固的捆绑。但此时此刻，他无法拒绝，也……不愿拒绝。
“陛下……真是太慷慨了。”哈涅尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这次，是发自内心的，“这份礼物，卡伦贝尔……感激不尽！”