清晨的卡伦贝尔，是被一层灰白色的寒霜和断断续续的孩童啼哭声唤醒的。
当第一缕惨淡的阳光勉强穿透云层，照亮这片破败的土地时，布雷恩队长已经带着他精心挑选的十五人狩猎队，无声无息地消失在了村落边缘那片茂密而阴森的山林之中。
他们身影矫健，装备精良，与村子里那些萎靡麻木的身影形成了鲜明对比。
村子里，随着欧斯特和法尔松的呼喊与组织，一些村民开始慢吞吞地聚集起来。
他们看着这些陌生的、自称是新领主人马的人们分发着简陋的工具，指挥着去田里捡漏和去林中伐木，脸上大多是一种混合着诧异、怀疑和深深麻木的表情。
长久以来的贫困与最近的劫难，早已磨灭了他们大部分的行动力与希望。
对于新领主的到来，他们更多的是观望，是出于对食物和生存的本能驱使，而非真正的信服或期待。
哈涅尔没有待在相对舒适的茅屋里。他裹紧了身上那件不算厚实的斗篷，踏着满是冻土和碎石的泥泞小径，开始在村子里闲逛。
他走得很慢，目光锐利地扫过每一间破败的屋舍，每一片荒芜的田地，每一条肮脏的水沟。
村子确实不大，沿着那条几近干涸的小溪呈狭长分布，从头走到尾也用不了多少时间。
大部分茅屋都是以泥土混合稻草垒砌，屋顶覆盖着发黑霉变的茅草，很多在奥克袭击中受损，墙壁坍塌，屋顶洞开，在寒风中瑟瑟发抖。
少数几间木石结构的房屋状况稍好，但也显得摇摇欲坠。
整个村落的破败程度触目惊心，但正如哈涅尔所观察到的，正因为它小，修缮起来的工程量虽然繁琐，但从总量上看，并非不可完成。
他一边走，一边在心中默默规划：哪里可以优先清理，哪里适合集中建造新的屋舍，哪里又是建立防御节点的最佳位置……
就在他走到村落靠近溪流上游、相对偏僻的一角时，一个略显油滑的声音在他身后响起：
“哎呀呀，尊贵的领主大人，您怎么独自一人在此巡视？这地方又脏又乱，可别污了您的靴子。”
哈涅尔回头，看到亚斯克尔正搓着手，脸上堆着殷勤的笑容快步走来。
经过几天的休整和清洗，这个商人虽然依旧穿着那身显得有些不合时宜的旧袍子，但精神面貌已经好了很多，那双眼睛里又重新闪烁起精明的光芒。
他显然已经彻底搞清楚了哈涅尔的贵族身份，并且迅速调整了姿态，试图抓住一切机会拉近关系。
“亚斯克尔，”哈涅尔淡淡地点了点头，对这个人的观感有些复杂。他圆滑、善于钻营，言语间总带着商人的算计，但似乎又并非大奸大恶之徒，而且他口中那些关于东方的奇闻异事，总让哈涅尔觉得此人身上藏着秘密。
“随便走走，看看情况。”
“是是是，大人勤政爱民，真是卡伦贝尔之福啊！”亚斯克尔立刻奉承道，他凑近了些，压低声音，“不过大人，说句实在话，这地方……啧啧，比小人想象中还要……艰难啊。您看这房子，这地，这些人……想要振兴，可不是件容易事。”
他一边说，一边观察着哈涅尔的脸色，试图判断这位年轻领主的决心和油水。