“你很聪明，年轻人，比很多人想象的都要聪明。”他顿了顿，话锋如同最锋利的刀刃，悄然转向核心，“那么，既然你如此聪明，想必也清楚，你的到来，你的身份，在这座城市，在这个时间，意味着什么。”
他的目光变得更加专注，仿佛要穿透哈涅尔的瞳孔，直视他灵魂最深处的想法。
“王位空悬，北方有宣称，南方有军功。而你，哈多家族胡林一系的嫡传血脉……从某些最古老、甚至有些不合时宜的律法角度来看，你的名字，本身就构成了一种……极其特殊，甚至可以说是最优先的宣称。”
他的语气依旧平淡，但每一个字都重若千钧。
“我现在只想问你一个问题，莱戈拉斯·哈涅尔。”佩兰都尔的身体微微前倾，带来一股无形的压力，“抛开所有的客套、所有的伪装、所有的顾虑……你本人，对那白树之下的王座，可有一丝一毫的兴趣？”
来了！最直接，也最危险的试探！
哈涅尔的心脏在胸腔里沉稳地跳动着。他迎着佩兰都尔那仿佛能看穿一切的目光，没有立刻回答。
他知道，此刻任何虚伪的否认或者狂热的宣称，都会立刻被这位老练的政客看穿。
他沉默了片刻，仿佛在认真思考这个沉重的问题，然后才缓缓开口，声音清晰而坦诚：
“佩兰都尔大人，如果我告诉您，我对那个位置毫无兴趣，您会相信吗？”
他没有直接回答，而是将问题抛了回去，同时观察着佩兰都尔的反应。
佩兰都尔脸上没有任何表情波动，只是静静地看着他，等待着他的下文。
哈涅尔继续说道，语气带着一种超越年龄的冷静与务实：“兴趣，源于能力和机会。我现在有什么？一个古老的名字，一份被视为诅咒的血脉，几个忠心却势单力薄的随从。而我的对手，或者说是竞争者们，拥有什么？埃雅尼尔将军拥有拯救王国的赫赫战功和效忠于他的强大军团；阿维杜伊国王拥有北方王国的支持和其妻子带来的法理依据。”
“空有兴趣，而没有与之匹配的力量和根基，那样的兴趣，不过是孩童对着星空许愿，虚幻而危险。”哈涅尔的嘴角勾起一丝淡淡的、带着自嘲意味的弧度，“我更感兴趣的，是如何在这个危机四伏的时代活下去，弄清楚我身上背负的诅咒到底是什么，以及……哈多家族这个名字，在未来的刚铎，究竟能扮演什么样的角色。至于王座……”
他停顿了一下，目光坦然地看着佩兰都尔：“那太遥远了，遥远到不像是一个可以切实追求的目标。”
佩兰都尔静静地听着，灰色的眼眸中光芒流转，似乎在仔细品味哈涅尔话语中的每一个音节，分析其背后的真实意图。
哈涅尔的回答，既没有表现出对权力的热切渴望，也没有完全否认自身血脉的特殊性，而是以一种近乎冷酷的务实态度，分析了现状，表达了更基础的生存诉求。
这种回答，反而让佩兰都尔一时难以准确判断。
房间内陷入了短暂的沉默，只有窗外隐约传来的、米那斯提力斯夜晚的风声。
良久，佩兰都尔才缓缓直起身，他深深地看着哈涅尔，那目光仿佛要将他整个人烙印在脑海里。
“活下去……弄清楚诅咒……找到家族的位置……”他低声重复着哈涅尔的话，语气莫测，“很有趣的回答，哈涅尔少爷。你的清醒，出乎我的意料。”
他没有对哈涅尔的回答做出任何评价，也没有再追问关于王位的问题，他只是微微颔首。
“很好。我明白了。”他说道，语气依旧平淡，“那么，我就不打扰你读书和思考了。”
说完，他竟不再多留，转身便向门外走去，步伐依旧沉稳，如同他来时一样。
哈涅尔站在原地，看着佩兰都尔离去的背影，眉头微微蹙起。
这位刚铎的宰相，他今日前来，看似是为了试探自己对王位的态度，但他真正的用意，究竟是什么？
仅仅是为了确认自己这个变量的危险程度？
还是说，在他那维护刚铎大局的计划中，自己这个哈多嫡系的身份，另有什么不为人知的……用途？
哈涅尔发现，与佩兰都尔的这次会面，非但没有让他看清局势，反而让他感觉，自己似乎陷入了一个更加深邃、更加复杂的谜团之中。