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前路，补给线日益漫长，敌军正在重组，更残酷的考验已在酝酿。
但此刻，汉江两岸的冰雪，映照着胜利的旗。
也折射出两支志愿军继续携手南望、准备迎接更大风浪的坚定目光。
汉城光复的捷报，如同滚烫的油滴，溅落在南洋帝国上下沸腾的激情之中。
报纸头条用最大号的字体宣告“帝国铁骑饮马汉江”，广播里循环播放着激昂的颂歌，上京街头挤满了欢呼游行的人群。
深蓝金星的旗帜在寒风中似乎也格外炽烈。
参议院内，之前对出兵持保留态度的议员们，此刻也满面红光地谈论着帝国武勋，仿佛那冰天雪地里的胜利是他们亲手取得一般。
然而，在天枢宫最深处的战略室内，气氛却迥异于外界的喧腾。
没有香槟，没有庆功宴。
只有巨大的世界地图前，皇帝许愿沉默伫立的背影。
以及侍立一旁、面色同样凝重的白克明与刚刚被密电召回的上官志标。
墙上除了东亚、朝鲜半岛的详图，另一侧悄然挂上了一幅从印度洋直至波斯湾的广袤海陆地图。
窗外隐约传来的欢呼声，仿佛来自另一个世界。
许愿的目光，缓缓从地图上标注着“汉城”的红色图钉移开。
越过刚刚插上帝国旗帜的“尼泊尔”、“不丹”，掠过帝国在印度东部的领土和锡兰岛。
最终，长久地停留在地图西侧那片被沙漠与海洋包围的区域——中东。
他的手指，无意识地沿着那条从波斯湾蜿蜒而出，穿过霍尔木兹海峡，进入阿拉伯海。
再经亚丁湾、曼德海峡，进入红海，最终指向苏伊士运河的虚线轻轻划动。
那是后世被称为“世界石油生命线”的航道雏形。
此刻，上面还标注着“英国势力范围”、“美国石油公司”、“地方酋长国”等字样。
“志标！”
许愿终于开口。
声音平静，却带着金属般的质感。
“前线捷报频传，龚哲他们打得好，打出了帝国的威风，也打出了我们急需的时间和空间！”
“但是，你以为，我们帝国的命脉，究竟系于何处？”
上官志标略一沉吟，谨慎答道。
“回陛下，目前看，系于北疆安宁、内部整合、以及我强大陆海空军，尤其是掌控马六甲、巽他、龙目等海峡！”
“不错，但还不够深，不够远！”
许愿转过身，目光如炬。
“马六甲是我们的咽喉，没错！”
“但咽喉吞吐的血液——那驱动帝国工厂、军舰、飞机、战车的血液——未来在哪里？”
“在婆罗洲的油田？在苏门答腊的油井？够吗？！”
“能支撑一个立志与美苏并立、雄踞世界的帝国百年之需吗？！”