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越南顺化，紫禁城（现为阮朝皇室居住地，实受监视）。
前皇帝保大（阮福晪）深夜召见心腹旧臣。
他神色复杂：“许愿......陛下此策，可谓阳谋，我等如砧上鱼肉，财富惹眼！”
“这‘荣誉公爵’......五百万银元，虽是巨款，但若能换得阖家平安，甚至......些许体面，或许值得！”
“至少，明面上，帝国承认了我们的‘贡献’！”
他担忧的是，若不买，是否会成为“不忠”的靶子？
若买，这虚名真能保平安吗？
最终，保大决定变卖部分海外资产和珍藏，凑足款项，申请“荣誉公爵”。
他要做第一个，也必须是最显眼的那个，既是表态，也是试探。
暹罗曼谷，前王室成员、大地主昭披耶·颂堪府邸，家族内部争吵激烈。
年轻一代认为这是屈辱的“买官”，且代价太高。
但老成的家长叹息：“屈辱？如今枪炮在人家手里！这钱，是买命钱，也是买路钱！”
“有了这‘荣誉侯爵’的头衔，我们的土地、生意或许能更安稳，子弟将来在新朝或许也有个出身！”
“隔壁的琅勃拉邦那位（指老挝某亲王），听说已经在变卖翡翠了啊！”
马来亚槟城，华商领袖、橡胶与锡业大王陈嘉庚的侄子陈共存（陈嘉庚本人已倾向北方，其子弟态度不一）。
陈共存与一众侨商密议：“国内战局已定，我等在南洋根基深厚！”
“许皇帝此策，虽是敛财，却也给了名分！我等捐资，可得爵位，明示效忠，家族生意可在此扎根更深！”
“且款项用于海防基建，于贸易亦有裨益！”
“我以为，可联合数家，购一伯爵或子爵，共推一人领衔，以为护符！”
苏门答腊巨港，前荷兰东印度公司高级职员、现从事石油相关贸易的荷兰裔商人范·德·维尔德。
他在俱乐部对同样处境微妙的前殖民地官员、商人低语：“先生们，时代变了！”
“我们回不去阿姆斯特丹了，至少大部分财产带不回去！”
“这个爵位，是一个信号，表明新政权愿意接纳我们——只要付出一定的代价！”
“一个‘荣誉男爵’或许是不错的投资，能让我们在文件审批、生意往来上减少些麻烦！”
“当然，得通过那些秘密警察的审查......这需要我们好好打理关系！”
申请如同雪片般飞向设在各省省会的受理点。
尤其是经济较为发达、旧势力盘踞的马来亚、爪哇、苏门答腊、越南红河三角洲、暹罗中部等地。
审查“联席司”顿时忙碌不堪，白克明亲自坐镇。
民情调查部的档案被频繁调阅，对每一份申请背后的财富网络、人际脉络、历史立场进行梳理。
军中和主要由大陆出身官员把持的行政部门，对此政策心态复杂。
公开场合，自然遵从皇帝旨意。
私下里，不免有些议论。
仰光，中南总督府。