这个念头一旦生出，便疯狂滋长。所有的委屈和愤怒似乎都找到了一个宣泄的出口——不是皇后无情，是她自己错了，是她把皇后逼到了不得不罚她的境地！
一种混合着懊悔、自责、以及奇异解脱感的情绪涌上心头。她甚至觉得，皇后让剪秋来说这番话，是不是……是不是也表示并没有完全放弃她？
而此时的宜修，心思早已不全在年世兰身上。驯服一只骄傲的猎犬需要时间和技巧，时而冷落，时而给予一丝渺茫的希望，才能让她彻底迷失，最终心甘情愿地匍匐在地，摇尾乞怜。她现在更重要的，是布局未来。
太后之位？她自然势在必得。但圣母皇太后和母后皇太后，虽一字之差，权柄却天差地别。她必须扶持一个亲近自己、甚至依赖自己的新君。
皇帝子嗣不丰，眼下看得见的，只有齐妃所出的三阿哥，资质平庸，且其母与自己并非一心；还有一个，便是养在圆明园、几乎被皇帝遗忘的四阿哥弘历。
“剪秋，”宜修屏退左右，低声吩咐，“找两个绝对可靠、学问心思都顶尖的人，想办法悄无声息地去圆明园，‘偶遇’四阿哥。不必表明身份，只需暗中观察，若有机会，便略加指点，示之以诚，播下种子即可。切记，绝不可让人察觉与本宫有任何关联。”
“是，娘娘。”剪秋心领神会，这是长远之策，徐徐图之。
“还有，”宜修指尖轻叩桌面，“安陵容那边，多走动些。她身子弱，让太医多用些温补调理的方子。务必让她……早日有所出。”
安陵容家世低微，若能有子，除了依靠她这个皇后，别无选择。那孩子养在谁名下，自然由她说了算。一个流着低微血脉、自幼被她掌控的皇子，比已然成年的三阿哥或心思难测的四阿哥，或许更容易掌控。
只是，皇子之事关乎国本，风险极大，需得慎之又慎。四阿哥与安陵容之子，两条路可并行，届时再看哪一步棋更稳。
翊坤宫内，年世兰对着镜子，看着镜中依旧娇艳却带了几分憔悴和茫然的容颜，下意识地抚了抚早已不疼的脸颊。
她忽然对颂芝道：“去，把本宫抄好的《女则》《女训》都拿来。还有……找些最好的纸墨来。”
颂芝惊讶：“娘娘，您……”
“本宫要静思己过。”年世兰打断她，语气带着一种前所未有的执拗，甚至是一丝……她自己都未察觉的，想要证明什么的急切，“皇后娘娘让抄百遍，本宫便抄足百遍！一字不少！”
她坐回书案前，提起笔，竟真的开始一笔一划、异常认真地抄写起来。仿佛通过这些字句，能触摸到那个施罚者的一丝意志，能向她传递某种悔过和……期盼被重新看见的信号。
殿外寒风呼啸，殿内烛火摇曳。
被困金笼的惊鹊，在经历了风雨雷霆后，非但没有向往外界，反而开始梳理羽毛，频频望向那掌控着她命运的方向，期盼着那只手再次落下——这一次，或许是温柔的抚触。
而那只手的主人，正于凤座之上，俯瞰棋局，落子无声。