夜色如墨，浓稠得化不开，京城城郊的荒芜山道上，马蹄声急促如鼓点，划破了深夜的死寂。云琮率领百名精锐影卫与将士，骑着清一色的乌骓快马，疾驰在崎岖路面上。玄色披风在夜风中猎猎作响，边角翻飞如墨蝶振翅，腰间佩剑随动作碰撞，发出清脆凌厉的金属声响，在寂静中格外刺耳。月色惨淡，仅能勉强勾勒出前方路况的轮廓，路边枯树虬枝如鬼影般掠过，冷风灌入耳廓，带着刺骨的寒意，却丝毫未减慢队伍的速度，每个人眼中都燃烧着坚毅的火焰，势要截住那批残害生灵的“地藏”余党。
“殿下，前方三里处传来微弱的人声与脚步声，气息杂乱，夹杂着阴邪之气，应是褐袍人一行！”前锋斥候快马折返，压低声音禀报，语气中带着难掩的急切。云琮眼神一凛，抬手示意队伍减速，勒住马缰，沉声道：“全员噤声，弃马潜行，分散包抄！务必悄无声息形成合围，先救流民，再擒贼首，切勿让褐袍人察觉逃脱！”
众人领命，迅速翻身下马，将马匹藏于路边密林，随后如同暗夜中的猎手，借着地形掩护，猫着腰向目标方向潜行。越靠近，流民的呜咽声、孩童的啼哭与黑袍人的呵斥声愈发清晰，还夹杂着褐袍人沙哑晦涩的指令声，字字透着阴狠。云琮伏在一处凸起的土坡后，借着惨淡月光望去，只见褐袍人手持短杖走在队伍正中，杖头浑浊晶体散发着微弱黄光，十余名黑袍人分两侧呈护卫阵型，押送着数十名流民。流民们衣衫褴褛，遍体鳞伤，步履蹒跚，不少人脚踝处还系着粗麻绳，被拖拽着前行，脸上满是恐惧与绝望，血迹在夜色中泛着暗红，显然遭受了残酷虐待，稍有迟缓便会遭到黑袍人的鞭挞。
褐袍人似是察觉到空气中异样的气息，突然停下脚步，举起手中短杖，杖头的浑浊晶体骤然爆发出明亮的黄光，如同探照灯般缓缓扫向四周，沙哑的声音带着警惕：“有生人气息！戒备！”黑袍人立刻警觉，纷纷拔出腰间淬毒弯刀，围成一个严密的圆圈，将流民护在中间，目光如狼般扫视着黑暗中的动静，刀刃在月光下泛着森冷的寒光。
云琮心中暗叹，这褐袍人的感知果然敏锐，竟能察觉如此微弱的气息波动。他不再迟疑，抬手发出三道短哨声，随即纵身跃起，大喝一声：“动手！”话音未落，百名将士与影卫从四面八方的密林、土坡后冲出，箭矢如流星赶月般射向黑袍人，兵刃碰撞的铿锵声响瞬间打破了夜的宁静。
黑袍人猝不及防，不少人中箭倒地，惨叫声此起彼伏，剩下的人虽奋力抵抗，却难敌精锐将士的猛攻。云琮手持一柄玄铁长剑，剑身泛着冷冽光泽，直奔褐袍人而去，剑光如练，带着雷霆万钧的气势。褐袍人见状，嘴角勾起一抹冷笑，举起短杖，杖头黄光暴涨，一股浓郁的阴寒气息扑面而来，凝聚成一道无形的黑色屏障，硬生生挡住了云琮的攻势。
“蚍蜉撼树，不自量力！”褐袍人沙哑的声音带着浓浓的不屑，短杖一挥，数道凝练的黑色气劲射向云琮，气劲所过之处，空气都仿佛被冻结，透着致命的阴毒。云琮早有准备，从怀中取出秦佳喻炼制的破煞符，反手掷向气劲，符纸遇风即燃，发出噼啪声响，金色火光瞬间扩散，黑色气劲遇上火光如同冰雪遇阳，瞬间消融殆尽。他趁机欺身而上，长剑直刺褐袍人胸口要害，动作快如闪电，带着破空之声。
褐袍人瞳孔微缩，显然没想到破煞符竟能如此轻易破解他的阴邪气劲，慌忙侧身躲闪，同时短杖横扫，杖头瞬间延伸出三寸长的黑色尖刺，与云琮的长剑碰撞在一起，发出“铛”的一声巨响，火花四溅。云琮只觉手臂发麻，一股阴寒之力顺着剑身蔓延而来，侵入经脉，让他气血微微滞涩，这褐袍人的修为远超预期，绝非寻常头目可比。
两人你来我往，打得难解难分。褐袍人的短杖诡异莫测，时而化作利刃，时而喷射阴寒毒雾，时而凝聚气劲攻击，每一招都透着阴邪狠辣；而云琮则凭借精湛的剑法与多年征战的经验，配合破煞符与赤炎石粉末的加持，步步紧逼，剑招凌厉刚猛，招招直指褐袍人要害，试图压制其阴邪攻势。周围的影卫与将士们也已控制住局面，黑袍人伤亡过半，剩下的人被团团围住，插翅难飞，只能负隅顽抗。
“尊主神威无边，你们这些逆贼，终将成为献祭的祭品！”褐袍人久战不下，眼中闪过一丝焦躁与疯狂，突然将短杖插入地面，双手结印，口中念念有词。瞬间，短杖爆发出浓烈的黑气，将他整个人包裹其中，身形竟变得模糊扭曲，气息也愈发阴邪狂暴，仿佛有某种邪物即将觉醒。
云琮心中一惊，知晓他要施展禁术逃脱或拼命，立刻高声喊道：“阻止他！不可让其催动邪术！”几名影卫闻声上前，手持涂抹了赤炎石粉末的长刀，想要合围夹击，却被黑气形成的屏障弹开，纷纷倒地吐血，气息萎靡。褐袍人趁机化作一道黑色流光，冲破包围圈，向着京郊皇陵方向疾驰而去，速度快得惊人，只留下一道残影。
云琮见状，心中虽有不甘，却见一名影卫重伤昏迷，而流民们还处于危险之中，若追击褐袍人，恐剩下的黑袍人会伤害流民，只得放弃追击，转身下令：“留下二十人救治伤员、看管俘虏，其余人立刻救回流民，清点人数，发放干粮清水，送往城郊临时安置点！”
将士们迅速行动，解开流民身上的束缚，小心翼翼地搀扶起受伤的人，将随身携带的干粮与水递到他们手中。流民们见到救星，先是愣在原地，随即纷纷跪地磕头，泪水混合着泥土淌满脸庞，口中不停喊着“恩人”，眼中满是感激与劫后余生的庆幸。云琮看着这些饱受苦难的百姓，有年迈的老人、瘦弱的妇人，还有吓得瑟瑟发抖的孩童，心中怒火更盛，“地藏”为达目的，竟如此残害无辜生灵，他定要尽快将这个邪恶组织彻底铲除，还天下百姓一个安宁。
处理完现场，云琮命人将抓获的三名黑袍人押往京城天牢严加审讯，自己则带着几名影卫，前往城郊临时安置点探望流民。安置点内，篝火熊熊，驱散了夜的寒冷与恐惧，流民们围坐在一起，吃着热食，喝着温水，脸上渐渐有了血色。云琮详细询问了他们被抓捕的经过，得知他们多是城郊的流民与贫苦百姓，几日前被黑袍人强行掳走，途中不少反抗者都已惨遭杀害，尸体被随意丢弃在荒野，心中愈发沉重。他叮嘱手下好生照料流民，明日天亮后便送往城内妥善安置，发放安家银钱，随后便带着满身疲惫与怒火，策马返回京城。
与此同时，越王府书房内，烛火依旧明亮，秦佳喻并未安歇。她坐在案前，借着跳动的火光，再次翻阅沈括送来的密信与加密账册，试图从中找到更多关于龙纹玉佩的线索。此前云琮提及的前朝太傅后人的线索，虽让她有了一丝头绪，却苦于没有具体方位，难以展开排查，心中焦急不已。
突然，她的目光停留在一封从泉记钱庄搜出的加密密信角落，那里画着一个极小的寺庙符号，线条简单却独特，与账册中一处标注“古月香油钱”的记录恰好相呼应。秦佳喻心中一动，古月寺——那是京城西郊的一座废弃古寺，相传建于前朝中期，因战火连绵而逐渐荒废，如今深藏在深山之中，鲜有人至。会不会龙纹玉佩就藏在这座废弃的古寺里？
为了验证这个猜想，秦佳喻不敢耽搁，立刻召集十名精锐影卫，备好足量的破煞符、赤炎石粉末与疗伤药膏，决定连夜前往古月寺探查。临行前，她特意让人告知守城将士与王府内侍，若云琮归来，便告知他自己的去向与目的，让他无需挂念。
夜色深沉，秦佳喻身着便于行动的素色劲装，腰间佩着短剑，带着影卫骑着快马，沿着蜿蜒的山路前往西郊古月寺。山路崎岖难行，两侧林木茂密，枝叶交错，遮住了原本就惨淡的月光，四周漆黑一片，唯有马蹄声与风吹树叶的“沙沙”声，透着几分阴森诡异。抵达古月寺门前时，已是三更时分，只见寺庙大门破败不堪，门板上布满蛛网与裂痕，院墙坍塌了大半，露出里面荒芜的庭院，月光透过残破的窗棂，洒在院内齐腰的杂草上，泛着惨白的光，更添几分凄凉。
“王妃，此处荒废已久，杂草丛生，恐有埋伏，需小心行事。”一名经验丰富的影卫低声提醒，握紧了手中的长刀，目光警惕地扫视着四周。秦佳喻颔首，示意众人分散开来，在寺庙外围探查一圈，确认无明显埋伏后，才带着两名影卫，小心翼翼地走进大殿。
大殿内，佛像早已残破不堪，头颅与手臂不知所踪，身上布满灰尘与鸟粪，地上散落着碎瓦砾、枯木与腐烂的落叶，空气中弥漫着浓重的霉味与尘土气息。秦佳喻手持火把，仔细观察着大殿内的每一个角落，突然，她注意到佛像底座的侧面，刻着一个与密信中完全相同的寺庙符号，符号下方有一道细微的裂缝，缝隙边缘光滑，显然是人为开凿的机关入口。
“此处有古怪，应是藏有密室。”秦佳喻示意两名影卫在大殿两侧戒备，自己则蹲下身子，仔细查看裂缝。她发现裂缝内有一个细小的凹槽，形状与从柳氏处得到的那枚玉片上的符文恰好吻合。秦佳喻心中一喜，取出玉片，小心翼翼地将其嵌入凹槽，轻轻顺时针转动。