和亲队伍的车辙在秋日的长街上渐渐淡去，喧嚣散去后的京城，被一层清浅的静谧笼罩。秋意愈发浓烈，越王府的庭院里，枫叶染成丹红，银杏铺就金毯，秋风拂过枝叶，簌簌声响中带着几分清冽，却吹不散暗地蔓延的阴霾。“地藏”余孽未清，赫连朔闭口不言，查案之事如悬在心头的巨石，沉甸甸压在云琮与秦佳喻心上。
云琮的伤势已大半痊愈，褪去了病中的虚弱，身形重拾往日挺拔，只是眉宇间仍残留着几分清浅倦意，需遵秦佳喻叮嘱，每日留两个时辰静养。其余时光，他几乎都与秦佳喻待在书房，案上堆积着各地影卫传回的密报，卷册堆叠如山，每页都标注着密密麻麻的批注，皆是两人连日来梳理的疑点。
书房内，檀香绕梁，阳光透过雕花窗棂斜斜洒落，在摊开的西域舆图上投下斑驳光影。秦佳喻身着淡青罗裙，坐在案前，指尖捻着一页密报，眉峰微蹙，目光专注地掠过字句，发丝垂落肩头，随着她的动作轻轻晃动。她手边放着一方砚台，提笔在空白处批注着关键信息，字迹清丽工整。
“殿下，你看这份江南密报。”秦佳喻抬手将密报递向云琮，指尖点在其中一行，“平江府上月暴毙的牛羊，尸身剖开后内脏皆呈青黑，皮肉僵硬如冰，与落霞山邪阵残留的阴寒气息同源，且当地主营药材的‘德顺药材行’，近期频繁向西域转运硝石、蚀骨草，还有漠北产出的阴寒矿石，行踪极为诡秘，转运路线避开了官府查验，显然是刻意遮掩。”
云琮接过密报，指尖划过纸面，眸色沉凝如渊。他执起狼毫笔，在舆图上平江府的位置圈下重重一笔，墨色浓沉：“硝石可助毒物凝结，蚀骨草是赫连朔毒镖的核心原料之一，这德顺药材行绝非普通商户，定是‘地藏’毒物研制分支在外的联络点，负责转运原料、传递讯息。”他抬眸看向秦佳喻，眼中带着默契的探寻，语气笃定，“你此前推测毒物分支独立运作，不受赫连朔直接管控，这商户或许就是分支与外界联络的关键枢纽。”
秦佳喻颔首，指尖摩挲着案边堆叠的卷宗，细细思索：“我已让影卫深挖德顺药材行的背景，发现其幕后东家与平阳侯府有旧交，早年曾受平阳侯提携。而秦佳韵被救回后，虽一直闭门静养，对外称受惊过度，却曾在三日前，暗中派贴身侍女出城，联络过平江府方向的人，侍女归来时，带回了一个密封的锦盒，不知内装何物。”
“看来，是时候亲自会一会秦佳韵了。”云琮缓缓起身，玄色锦袍拂过案沿，衣摆垂落，勾勒出挺拔身形。他走到秦佳喻身侧，目光落在她略带倦意的眉眼上，抬手轻轻拂去她鬓边沾着的碎发，指尖带着温热触感。秦佳喻抬眸望他，眼中闪过一丝关切，连忙取过一旁的素色披风递给他，指尖细致地为他拢好领口，轻声叮嘱：“秦佳韵本性怯懦，又深陷漩涡，或许知晓内情却因恐惧不敢直言，审讯时莫要太过严苛，多留意她的神色变化，循循善诱或许更易让她吐露实情。她毕竟是平阳侯府之人，若能从她口中得线索，也能避免牵连无辜。”
云琮握住她递披风的手，指尖紧扣，眼中漾着温柔浅笑：“放心，我自有分寸，不会为难于她。你在此等候，若影卫传回德顺药材行的详细讯息，或是漠北矿洞的探查进展，便先梳理归档，待我归来再一同商议。”说罢，他俯身在她光洁的额间轻印一吻，带着淡淡的檀香气息，轻柔而珍重，随即转身离去，步履沉稳，腰间玉佩轻叩，发出细碎声响。
府外，马车早已备好，影卫随行左右，一路向着安置秦佳韵的别院行去。沿途街景静谧，秋风吹起行人衣角，摊贩的叫卖声稀疏，偶有孩童追跑嬉闹，却难掩暗处的凝重。那别院地处京城西郊，远离喧嚣，院墙外种着一圈翠竹，枝叶繁茂，院内菊花开得正盛，黄白相间，却因主人的境遇，透着几分萧索。
秦佳韵身着一袭素色襦裙，坐在廊下的石凳上，指尖无意识地掐着菊花瓣，花瓣碎落掌心，她却浑然不觉。自被救回后，她便一直在此静养，神智虽已恢复正常，但心中的恐惧与茫然日渐浓重。听闻脚步声，她猛地抬头，见云琮一身玄色锦袍立于院门口，气场沉稳，眼神锐利，不由得浑身一颤，连忙起身行礼，指尖微微颤抖，声音带着几分怯懦：“参见……越王殿下。”
云琮缓步走近，在她对面的石凳上落座，目光平静地看向她，语气平缓却带着不容置疑的威压：“秦佳韵。明人不说暗话，你是否知晓任何与‘地藏’相关的讯息，如实道出，孤可饶你过往协从之罪，保你平安。”
秦佳韵身形一颤，垂眸盯着地面，指尖紧紧攥着裙摆，指甲几乎嵌进布料，眼中闪过剧烈的挣扎。她确实知晓一些隐秘，却怕赫连朔的余党报复，纠结良久，才低声开口，声音带着几分含糊：“我……我知道的上次已经告诉你们了，其他的……其他的我并不知晓……”
“平江府的‘德顺药材行’，你可知晓？”云琮打断她的话，语气陡然锐利了几分，目光紧紧锁住她的神色，“影卫已查到，三日前你曾派贴身侍女暗中联络该行主事，而该行近期频繁向西域转运硝石、蚀骨草等制毒原料，其阴寒气息与赫连朔毒镖中的毒素同源，你敢说你对此一无所知？”
秦佳韵脸色骤然惨白，血色尽褪，眼神慌乱躲闪，不敢与云琮对视，嘴唇抿得紧紧的，泪水顺着脸颊滑落，砸在裙摆上，晕开点点湿痕：“我……我只是听闻那主事手中有能缓解我旧疾的珍稀药材，才让侍女前去联络，真的不知晓什么制毒原料……殿下明察，我不敢欺瞒……”她声音哽咽，却难掩眼底的慌乱与心虚，说话时语气断断续续，破绽百出。
云琮眸色沉了沉，并未继续逼迫，只是缓缓开口，语气带着几分循循善诱：“赫连朔已被擒于天牢，受尽酷刑却拒不招供，‘地藏’树倒猢狲散，其残余势力不过是苟延残喘，掀不起风浪。你若执意为其隐瞒，待我们查清真相，找到确凿证据，届时你不仅自身难保，还会牵连秦相，得不偿失。但你若能如实道出所知，不仅可保自身平安，弥补过往过错，还能为查案助力，孤与陛下定会念你有功，善待于你与秦家。”
这番话精准戳中了秦佳韵的软肋，她浑身剧烈一颤，双肩微微耸动，哭出声来，沉默良久，终是抬眸看向云琮，眼中满是恐惧与决绝，声音带着浓重的哭腔：“我……我确实知晓一些事，不敢再瞒殿下。那德顺药材行的主事姓王，早年曾受过赫连朔恩惠，一直为‘地藏’效力，他曾给过赫连朔一批阴寒矿物，说是从西域漠北的一处隐秘矿洞开采的，那矿洞藏在流沙边缘的山谷中，地势险峻，由‘地藏’的精锐护卫看守，只有持有刻着蛇形纹路的黑色令牌，才能进入矿洞调取矿物。”
她顿了顿，抬手擦了擦眼泪，继续说道：“我之前还偶然听到赫连朔与下属对话，说毒物研制的据点不在京城，而在江南平江府东南的芦苇荡深处，那里有一处隐秘水寨，由一位姓柳的女子主事，那女子擅长炼制蛊毒与矿物毒素，手段狠辣，德顺药材行转运的原料，最终都会送往那处水寨。只是……只是矿洞与水寨的具体方位，我实在不知，赫连朔从未细说，那蛇形令牌我也只远远见过一次，并未看清细节……”
云琮眸色一凛，心中微动，连忙追问：“那姓柳的女子可有特征？赫连朔提及水寨时，是否说过附近有什么标志性的景致？或是那王主事的行踪规律，你可知晓？”
“那姓柳的女子，听闻常年着绿衣，身形消瘦，左眼角有一颗痣。”秦佳韵细细回想，语气带着几分不确定，“至于水寨附近，好像提过有一片巨大的古槐林，芦苇荡中设有迷阵，外人难以进入。王主事每月十五都会前往平江府城郊的破庙与人接头，至于对接之人是谁，我便不清楚了……”