轻黛跟在后面，努力辨认着小姐的动作和那些她完全看不懂的“石头”，只觉得小姐专注的样子，比在府里对着坩埚时更甚，仿佛这片死寂的荒山在她眼中藏着无穷的宝藏。
“看这里。”萧澄在一处因雨水冲刷形成的浅沟前停下。沟底裸露的岩层呈现出更深的墨黑色，隐约可见一些细小的、闪烁着金属光泽的颗粒镶嵌其中。她用锄头小心地撬下一块，断面在阳光下反射出强烈的银白色金属光泽！
磁铁矿！或者更准确地说，是品位相当高的磁铁矿石！萧澄心中一震。她将这块矿石在手中掂了掂，密度明显大于普通岩石。她又捡起一块碎石，在矿石表面用力划了一下，一道清晰的银白色划痕显现出来——这是条痕测试，磁铁矿的条痕是黑色的，但这块矿石划出的痕迹却是亮银色？她眼神微凝，立刻又用碎石在不同位置划了几下，条痕依旧亮白。
不对！不仅仅是磁铁矿！
她迅速拿出粗布口袋，将这块特征明显的矿石小心放入。又沿着浅沟向上游探寻。很快，她在另一处陡坡的断面上，发现了一片奇特的岩石。整体呈深绿色，质地极其坚硬，表面布满了细小的、如同鱼子般的颗粒结构，在阳光下闪烁着点点金光和银光。
铬铁矿？还有……镍黄铁矿？萧澄的心跳微微加速。铬能极大提升钢铁的硬度和耐腐蚀性，镍则能增强韧性和耐热性！这些在现代工业中都是极其重要的合金元素！虽然含量未必很高，但在这片被官方判为“无显矿脉”的黑石岭，这绝对是意外之喜！这意味着，她不仅能提供远超这个时代强度的“普通”钢铁，甚至有可能尝试制造一些特种合金！
她如获至宝，小心翼翼地采集了几块特征最明显的样本放入袋中。
整整三天，萧澄带着轻黛如同不知疲倦的工蚁，几乎踏遍了黑石岭的主要区域。她们攀爬陡坡，深入浅谷，在嶙峋的怪石间穿行。轻黛累得几乎虚脱，脚底磨出了水泡，但看着自家小姐那双在面具孔洞后始终闪烁着灼灼光芒的琥珀色眼瞳，只能咬牙坚持。萧澄的布口袋里，装满了各种颜色、质地、形态各异的矿石样本，每一块都承载着她对这个“宝藏”的认知和评估。
第三天傍晚，夕阳将黑石岭染上一层凄艳的金红色。萧澄站在一处较高的山脊上，俯瞰着这片被世人遗忘的荒凉之地。她的布口袋沉甸甸的，里面装着的，不仅仅是矿石，更是她谈判桌上最硬的筹码。
矿脉分布、大致储量、矿石品位、伴生稀有金属的可能性……一张详尽的地质图和分析报告已在她脑中成型。虽然受限于工具和时间，无法做到精确勘探，但足以证明其巨大价值，远超云琮的预期。
“公子，我们……该回去了吧？”轻黛的声音带着疲惫的沙哑，望着西沉的落日，眼中满是归家的渴望。
萧澄收回目光，最后看了一眼这片蕴藏着力量与财富的黑色山岭。
“嗯。”她转身，声音透过面具传来，带着一丝不易察觉的、尘埃落定般的沉稳，“回城。准备明日，赴十里亭之约。”
另一边，京郊，越王云琮的军营辕门外。
临时搭建的招募处前，排着长队。前来应募的人三教九流，有须发皆白的老铁匠，有肌肉虬结的打铁汉子，也有几个目光闪烁、试图浑水摸鱼的市井之徒。空气中弥漫着汗味和金属碎屑的腥气。
负责登记的是一名年轻的校尉，眉宇间带着明显的烦躁。他面前堆着几件所谓的“神兵”，只是不论是成色还是硬度都不如军中现有的兵器。他摆摆手，让手下把又一个吹得天花乱坠的中年男子连人带他那把豁口大刀“请”了出去。
“下一个！”校尉的声音带着浓浓的火气。
排在前面的几个应募者互相推搡着，没人上前，就在这时一个半大孩童抱着一个木盒快速跑上前来，“这是我家主人送来应募的宝剑，务必请越王殿下亲自查看！”一语毕孩童趁乱钻进了人流中，一时竟不见了踪影。
校尉看着这不起眼的木盒一时拿不定主意，突然想起统领大人交代过招募来的兵器都要他亲自验收，便赶忙将其送至营帐中向统领说明情况。
亲卫统领赵锋打开木盒，露出的并非想象中寒光四射、装饰华丽的宝剑。那只是一柄样式极其普通、甚至可以说是简陋的剑。剑鞘是未经雕琢的硬木，剑柄缠着磨损的麻绳。整把剑朴实无华，毫不起眼。
他屈指在那暗沉无光的剑脊上轻轻一弹。
“嗡……”
一声低沉浑厚、仿佛龙吟般的颤鸣骤然响起，带着一种金属特有的，令人心悸的共鸣感，这声音悠长不绝，让赵锋心头一震。
行家一出手，便知有没有！单凭这剑鸣之声，就绝非凡物！
赵锋大喜，随即步履沉稳地径直走到云琮的营帐中，单膝跪地，声音压得极低：“殿下！”
云琮并未坐在主位，而是负手立于巨大的沙盘前，凝神思索。他身量极高，肩宽腿长，一身玄色劲装更衬得身姿挺拔如松。乍看之下，身形略显瘦削，但那劲装下流畅起伏的肌肉线条，却无声地诉说着内蕴的强大爆发力。面如冠玉，五官是上天精雕细琢的杰作，因专注而微抿的薄唇透着一丝冷峻。最引人注目的是那眼尾微微上挑，天生含情的桃花眼，此刻却深不见底，眸色是极沉的墨色，如同淬了寒冰的古井一般，映着沙盘上微缩的山川河流，锐利得仿佛能洞穿一切虚妄。
听闻赵锋的禀报，他缓缓转过身。如鹰隼般的目光落在赵锋身上，带着无声的询问。
“营门校尉刚收到的，”赵锋将木盒举过头顶，声音紧绷，“一个孩子送来的，放下东西只说了一句‘他家主人说务必请越王殿下亲自查看’，转身就跑没影了。属下检查过，木盒无毒，盒内只有此物和一封火漆封口的信。”他小心地掀开木盒，露出了里面一柄毫不起眼的黝黑的剑。
那剑造型简陋，甚至没有剑格，是丢在铁匠铺里，连学徒都懒得看一眼的存在。
云琮身旁的秦铮的眉头立刻皱了起来，带着武将特有的直率和不耐：“这……哪个不开眼的，拿这种破铜烂铁来消遣王爷？”
云琮却没有说话。他的目光，如同最精准的尺，一寸寸扫过那黝黑的剑身。那是一种他从未见过的质地，非金非铁，沉静中透着一种内敛的寒意。他的指尖在刀柄上停顿了一下，随即伸出，没有去碰那剑，而是捻起了压在剑下的那封信。
信封是普通的白纸，没有任何署名，只在正面写着三个筋骨嶙峋、力透纸背的字——越王启。
火漆是常见的暗红色，已被赵锋检查时捏开。
云琮撕开封口，抽出一张同样普通的信笺。上面的字迹与信封上如出一辙，简洁，锐利，没有任何客套：
越王钧鉴：
闻王求削铁之器。此物堪用否？
若有意，三日后酉时正，西郊十里亭，面谈。
条件有二，一为黑石岭矿山，二为月付千两。
萧澄字
没有身份，没有来历，只有目标明确的交易和一个化名——萧澄。字里行间透着一股拒人千里的冷漠和强大的自信。
“呵。”云琮唇角勾起一丝极淡、却毫无温度的弧度，那双漂亮的桃花眼里，终于燃起了真正的兴趣，如同猎人发现了值得一搏的猛兽。他随手将信笺递给身旁一脸好奇和不满的秦铮。
“狂妄！”秦铮扫了一眼，嗤笑出声，“一把破剑，就敢开口要一座山？月付千两？他当自己是欧冶子再世？王爷，这定是……”
他话未说完，云琮已从赵锋手中接过了那柄黝黑的剑。入手沉甸甸的，远超其体积应有的重量，冰冷的触感透过皮肤直刺骨髓。
云琮的目光落在秦铮腰间的佩刀上。那是一柄百炼精钢打造、跟随他征战多年的好刀，刀身雪亮，寒气逼人。
“秦铮，拔刀。”云琮的声音很平静，却带着不容置疑的命令。
秦铮一愣，随即明白了王爷的意思，脸上露出一丝不以为然，但还是依言“锵啷”一声拔出了腰间的佩刀，寒光四射。
云琮没有多余的动作，甚至没有摆出任何劈砍的架势。他只是随意地，像是拂去衣袖上的灰尘，握着那黝黑的剑，用剑刃最前端，向着秦铮手中那雪亮的刀身侧面，轻轻一磕。
动作轻描淡写，甚至有些漫不经心。
“叮——！”
一声极其清脆、短促的金铁交鸣之音响起。
紧接着，是“嚓”的一声微响。
营帐内，落针可闻。
秦铮脸上的不以为然彻底凝固，双眼猛地瞪圆，难以置信地死死盯着自己手中的佩刀。
只见那百炼精钢、吹毛可断的雪亮刀身之上，靠近刀镡的位置，赫然出现了一个小小的、却无比刺眼的豁口！边缘光滑整齐，仿佛被最精密的工具切割过一般！
而云琮手中那柄黝黑丑陋的剑，刃口完好无损，连一丝白痕都没有！
“这……”秦铮喉咙像是被堵住，一个字也说不出来，额角瞬间渗出了冷汗。他这把刀，虽非绝世神兵，却也是千锤百炼，跟随他出生入死，斩断过无数敌人的兵器甲胄！竟被这样一把不起眼的剑，如此轻易地……崩出了口子？
赵锋更是倒抽一口冷气，看向那剑的眼神，充满了骇然和敬畏。
云琮缓缓抬起手，指腹轻轻拂过剑黝黑冰冷的刃口。感受着那令人心悸的锋芒。他的指腹并未触及刃口，却仿佛能感受到皮肤下细微的刺痛感。
削铁如泥！这世上当真有如此神兵利器！
云琮那双漂亮的桃花眼微微眯起，眸底深处翻涌着惊涛骇浪。震惊过后，是更深的探究和难以言喻的兴奋。这剑，其貌不扬，却蕴含着超越这个时代认知的恐怖锋芒！这绝非凡俗工匠可为！这个“萧澄”……
“黑石岭……”云琮低语，指腹最终停留在信笺落款“萧澄”二字上，指尖无意识地摩挲着那锐利的笔画。
“王爷？”秦铮终于找回了自己的声音，带着惊悸和后怕，“此人……是敌是友？如此手段，若不能为我所用……”
云琮的目光投向厅外灰蒙蒙的天空，眼神锐利如即将出鞘的剑。
“是敌是友，见了方知。”他唇角那抹弧度加深，带着棋逢对手的兴味和一丝冰冷的掌控欲，“传令下去，三日后酉时，西郊十里亭，孤亲自去会一会这位……‘萧先生’。”
他顿了顿，补充道，声音低沉了几分：“布控周围三里。孤要看看，这位‘萧先生’，到底是何方神圣。”他捏着那柄黝黑的短剑，指尖感受着金属传来的冰冷与坚硬，如同握住了一条沉默的毒蛇。