武装运输直升机巨大的旋翼搅动着潮湿闷热的空气，将绞杀藤迷宫的腐臭与血腥远远抛在身后。机舱内，消毒水的气味混合着航空燃油的刺鼻，也压不住李卫东身上散发的、被灵泉能量暂时压制住的毒伤溃烂所特有的淡淡腥甜与焦糊味。他躺在担架上，呼吸虽然平稳，但脸上和脖颈处那大片大片被剧毒腐蚀后强行结痂、边缘依旧红肿的狰狞伤口，以及偶尔因深层神经毒素引发的无意识抽搐，都无声地诉说着雨林地狱的残酷。
任峥靠坐在冰冷的舱壁上，左小腿缠着厚厚的、浸出暗红血迹的绷带。伤口深可见骨，每一次飞机的颠簸都带来钻心的剧痛，但他脸上却看不出多少波澜。他的右手，无意识地隔着作训服，反复摩挲着胸口那个位置——那里，原本紧贴着黄铜怀表的地方，如今只剩下作战服被烧穿的一个焦黑破洞，以及下方光滑的皮肤。指尖触到的，只有一片空茫，还有灵魂深处那焚烧诅咒后残留的、挥之不去的冰冷余烬。
父亲任景弘怨毒的低语仿佛还在耳边萦绕：“孽障……你就该死在这里……腐烂在这里……”他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白，强行将这毒蛇般的低语驱散。怀表没了，诅咒焚尽了，可那个人的阴影，真的消失了吗？那恶毒的血脉诅咒，一个落魄地主少爷，如何能掌握？
与此同时，千里之外，南方某小镇边缘。
一座低矮的土坯房，泥墙斑驳，屋顶的茅草在寒风中显得有些稀疏。与周围新起的砖瓦房相比，它显得格格不入，透着一股被时代抛弃的萧索。按理说任峥当兵十几年，每个月的津贴一分不留的寄回家，理应把家翻新了才对，可是家里有一个不管事的父亲，任峥寄来的钱用在了弟弟娶妻、两个妹妹出嫁、维持他父亲的”体面“生活开销，还有妻子的药钱，几乎没有剩的。
然而，推开那扇吱呀作响的木门，屋内的景象却与外观形成刺眼反差。
堂屋不大，却打扫得一尘不染。一张擦拭得油光发亮的旧式八仙桌摆在正中，桌面甚至能看到精心修补的痕迹。桌旁两把太师椅，虽然红漆剥落，木料却依旧厚重。墙上挂着几幅早已褪色的字画，内容无非是些“忠厚传家久”之类的老话。空气中弥漫着劣质熏香和陈年木器混合的味道，还有一丝若有若无的、属于迟暮的阴郁。
任景弘端坐在左侧太师椅上。他穿着一身浆洗得发白、却依旧熨烫得笔挺的靛蓝色棉布长衫，布料粗糙，明显是自家织的土布，但针脚细密，显出手艺。头发虽已花白，却用劣质的头油梳理得一丝不苟，紧贴着头皮。他双手拢在袖中，保养得异常白皙的手指（与身上粗布衣衫极不相称）微微颤抖着，捏着一柄磨得发亮的黄铜旱烟杆，烟锅里却没有点火。他那张刻满法令纹和冷漠刻痕的脸上，此刻正笼罩着一层极不正常的青灰色，额角渗出细密的冷汗。
他的目光死死盯着堂屋正中央神龛下的一张旧木几。木几上，赫然摆放着一个造型古朴、透着邪异气息的黑色陶罐！罐口被一层暗红色的、如同凝固血液般的蜡封死死封住。蜡封上，用金粉（或许是廉价的金漆）描绘着一个复杂扭曲的图案，与任峥烧毁的怀表上雕花极其相似！陶罐旁边，摊开着一本边角卷曲、纸张泛黄发脆的古籍，书页上是更加诡异、令人望之心悸的符文和脉络图。
突然！
“噗——！”
正死死盯着陶罐的任景弘，身体猛地剧震！如同被一柄无形的重锤狠狠砸在胸口！他脸色瞬间由青灰转为骇人的死灰，一口滚烫的、带着浓烈腥气的黑血毫无征兆地狂喷而出！
“哗啦！”
黑血如同墨汁，瞬间泼洒在面前的旧木几上！浸透了那本摊开的古籍，溅落在黑色陶罐上，也染脏了他干净的靛蓝棉布长衫！黄铜烟杆脱手飞出，“当啷”一声掉在坑洼不平的泥地上。
“呃……嗬……嗬……”任景弘佝偻着身体，双手死死抓住太师椅的扶手，枯瘦的手背上青筋如同蚯蚓般暴突！他发出破风箱般艰难的喘息，胸口如同被无数根冰冷的毒针反复穿刺！一股源自血脉最深处的、难以言喻的剧痛和生命力被抽走的虚弱感瞬间席卷全身！仿佛有什么至关重要的、与他生命本源相连的东西，被生生撕裂、焚毁了！
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪向南方——那是任峥执行任务的方向！眼神里充满了极致的震惊、难以置信和……比以往任何时候都要浓烈百倍的怨毒！
“毁……毁了……？”他声音嘶哑颤抖，如同砂纸摩擦，“我……我以精血……以魂契……种下的‘跗骨疽’……被……被毁了？！怎么可能？！那个孽障……他凭什么？！他怎么可能……他怎么做到的，他怎么能破解？”
他猛地想起前几天镇上武装部那个趾高气扬的小干事，路过他家门口时故意大声嚷嚷着“任营长在西南又立大功了！”的消息。当时他只是冷笑，以为那孽障不过是运气好，迟早死在野人山里喂虫子。现在看来……那孽障不仅没死，还……破了他的咒？！还引来了如此可怕的反噬？！
“反噬……这是……反噬……”任景弘感受着胸口的剧痛和飞速流逝的生命力，一股冰冷的恐惧第一次压过了怨毒，攫住了他苍老的心脏。这耗费了他仅存家底、从某个隐秘渠道得来的邪门诅咒，竟然被强行破除！这孽障……比他想象的更棘手！更该死！
不行！绝不能让那孽障好过！他毁了我的心血，断了我最后一点念想（邪咒似乎关联着他某种延寿续命的邪法）！我要让他……生不如死！让他尝尝骨肉分离的滋味！
一个更加恶毒、更加疯狂的念头，如同毒藤般在他心中疯狂滋长！他布满血丝的眼睛，透过堂屋破旧的木格窗，死死盯向了西厢房——那里，住着他的儿媳和那个流着他任家血脉、却让他无比膈应的孙子，任朗！
直升机京都军区总医院楼顶降落。
任峥拒绝了担架，在刘小虎的搀扶下，咬着牙，拖着伤腿，一步步走下舷梯。他挺直的脊梁如同风雪中不倒的青松。直到李卫东被送入手术室，紧绷的神经才略微放松，剧痛和眩晕瞬间将他吞噬。
……
消毒水的味道，混合着药膏气息。
任峥睁开眼，病房素白的天花板映入眼帘。窗外天色微明。左小腿钝痛依旧，但已能活动脚趾。他挣扎着想坐起，胸口被诅咒烧穿的皮肤下，却突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的刺痛！仿佛一根冰冷的针在旧伤下轻轻一扎！
任峥动作瞬间僵住！瞳孔骤缩！
诅咒不是焚尽了吗？这刺痛感……残留？还是……新的联系？
他猛地扯开病号服衣襟查看。皮肤光滑无异样。但刚才的刺痛绝非幻觉！他凝神感知意识深处沉寂的焚罪灵泉，灵泉如同消耗过度的火山，只有微弱温润的生命能量流淌，滋养着小腿伤口，带来细微麻痒。对诅咒残留，毫无回应。灵池上方原本浓郁的灵气也只剩下薄薄一层，但他不后悔救卫东，那是和自己出生入死的兄弟，他不能眼睁睁看着他在自己面前失去生命，而且还在自己有能力救的情况下。
“笃笃笃。”敲门声。
任峥迅速整理好衣襟，恢复沉静。“进来。”
王铁柱和赵青山带着疲惫进来。“营长！卫东手术成功！命保住了！就是植皮恢复会很痛苦……”赵青山激动又心疼。
“活着就好。”任峥紧绷的心弦稍松，“痛苦不怕，脊梁骨在就行。你们伤？”
“皮外伤，养养就好了！”王铁柱拍胸，“营长您腿？”
“死不了。”任峥摆手，“小虎呢？”
“守着卫东呢。”赵青山答。
任峥目光扫过两人，压低声音：“昨天……我说的事……”
王铁柱上前一步，眼神坦荡坚定：“营长放心！我和青山烂肚子里！啥诅咒火焰，没看见！您救卫东，带我们活着回来，付出多少我们清楚！您永远是我们营长！”
赵青山用力点头。
任峥心头微暖，阴霾稍散。“好兄弟。这事到此为止。去休息。”
两人离开后，病房安静。任峥闭目沟通灵泉，依旧沉寂。胸口的刺痛再未出现。
养伤的日子规律枯燥。李卫东脱离危险，转入普通病房，包裹如木乃伊，换药疼得满头汗，精神渐好。王铁柱三人轮流照顾。任峥左小腿恢复奇快，医生啧啧称奇，归结为体质特殊。任峥知道是灵泉微弱生命能量在修复。
半月后，任峥已能拄拐行走。尝试沟通焚罪白焰，收效甚微。