旅店的房间内，弥漫着劣质油脂灯燃烧的焦糊味和祖安永恒的金属锈蚀气息。
刘枫盘膝坐在唯一的硬板床上，周身流转的熔金色光晕已彻底内敛。
如同沉睡的火山，只余下温润内敛的金泽在皮肤下一闪而逝。
黄金巅峰的力量在体内奔涌，如同熔铸后的精金，沉凝、厚重，蕴含着爆炸性的威能。
他指尖无意识地划过桌面，留下一道几乎看不见的、带着灼热余温的浅痕。
笃、笃、笃。
一阵刻意放轻、带着点犹豫的敲门声响起，节奏独特。
刘枫睁开眼，眼中熔金的流光瞬间隐去，恢复成深潭般的平静。
“进来。”
门被推开一条缝，一个小脑袋探了进来。
是艾克。
他看起来比上次见面似乎长高了一点点，但依旧瘦小，穿着洗得发白。
打了好几个补丁的工装裤和旧背心，乱糟糟的头发下，一双眼睛却亮得惊人，充满了对世界的好奇和对眼前这个神秘“师父”的敬畏。
“师父…您回来了？”艾克小声问。
目光扫过刘枫，敏锐地感觉到师父似乎有哪里不一样了，气息更加深沉，像一口望不见底的古井，但井底却仿佛蕴藏着能融化钢铁的熔岩。
“嗯。”刘枫点点头，指了指房间角落一个破旧的垫子，“坐。”
艾克乖巧地坐下，腰杆挺得笔直。
他手里紧紧攥着一个用废弃齿轮、弹簧和小块海克斯水晶边角料拼凑成的。
结构极其复杂的小装置，上面还连着几根歪歪扭扭的导线。
刘枫的目光落在那个装置上，识海中的系统开始分析。
“时间回环仪的‘可能性节点’？”
艾克眼睛更亮了，用力点头：“嗯！师父您上次说，关键在‘节点’的稳定性和能量引导的‘闭环’！
我…我找到了一种用废弃‘静滞力场发生器’的谐振线圈碎片的方法。
虽然能量利用率很低，但好像…好像能短暂地让一个很小的区域时间流速变慢一点点！我拿地沟蟑螂试过了！”他献宝似的把小装置往前递了递。
动作小心翼翼，生怕碰坏了那些脆弱的连接。
刘枫接过那个粗糙的装置。
黄金巅峰的感知力场如同无形的触手，瞬间渗透进装置的每一个零件、每一处连接。
他能清晰地“看”到那些简陋材料内部能量的微弱流转，那强行搭建起来的、摇摇欲坠却又顽强存在的“时间褶皱”。
“谐振频率偏移了0.03赫兹。”刘枫的声音依旧没什么起伏。
但艾克却从中听出了某种认可，艾克一直以为师父很精通时间理论。
实则只有刘枫知道这是自己识海中的系统分析后告知刘枫的。
“能量逸散点在这里，还有这里。”他的指尖精准地点在装置外壳两个不起眼的焊接点上。
“用‘星银焊锡’，或者…”他顿了一下，从怀里摸出一个小指节大小的、闪着微弱蓝光的海克斯水晶碎片。
这是上次在舞步走廊外围顺手摸到的边角料，“…把这个的能量引导回路嵌入进去，取代三号线圈，能提升稳定性17%。”
艾克屏住呼吸，眼睛死死盯着那块小小的、散发着迷人光芒的水晶碎片，仿佛看到了无价之宝。
虽然之前已经得到一块，但是最近艾克的实验也会消耗并损坏了一些，现在多了一点，艾克就能继续加大实验。
他颤抖着接过碎片，小脸因为激动而涨红：“谢…谢谢师父！我…我一定不会让您失望！”
看着艾克如获至宝、恨不得立刻冲回去试验的样子。
刘枫眼中掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的波动。
这个祖安地沟里挣扎求生的孩子，对时间和机械那种近乎本能的、纯粹的热爱。
让他想起了某些遥远模糊的碎片，祖安底层人真的很难获得一点海克斯水晶。
“今天不练了。”刘枫站起身，深灰色的风衣下摆拂过地面，“出去走走。”
艾克愣了一下，随即惊喜地跳起来：“出去？师父您想去哪？我知道好多地方！”
“海边。”刘枫言简意赅。
刘枫他想看看这片被祖安工业废料浸透的海，也想让艾克暂时离开那充满锈蚀和化学烟雾的环境。
祖安的“海港”，与其说是海港，不如说是巨大的排污口和垃圾倾泻场的集合体。
空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的混合气味——腐烂海藻的腥臭、工业废油的刺鼻、化学溶剂的辛辣、还有焚烧垃圾的焦糊味。
海水呈现出一种粘稠的、如同劣质油漆般的墨绿、深紫和锈红交织的诡异色彩。
表面漂浮着厚厚的、泛着油光的泡沫和无数不可名状的垃圾残骸。
巨大的、锈迹斑斑的钢铁管道如同巨兽的肠道，从高耸的悬崖工厂直接插入海水中。
昼夜不停地喷吐着墨黑或荧绿的废水，发出沉闷的轰鸣。
岸边没有沙滩，只有被油污浸透、覆盖着厚厚一层粘稠泥浆和垃圾的滩涂。
几艘破败不堪、仿佛随时会散架的废弃船只搁浅在泥泞中，成了流浪汉和变异海鸟的巢穴。
这里就是艾克口中的“海边”。