沙噬兽的恐怖阴影笼罩在每个人心头，但“龙牙”小队没有停下脚步。他们更加谨慎，将林晚星的感知能力作为最重要的预警系统，推进速度不可避免地慢了下来。
越是深入，沙漠的环境越发恶劣。白昼降临，烈日将沙砾烤得滚烫，空气扭曲蒸腾，夜晚的严寒迅速被酷热取代。脱水与高温成为新的威胁。小队携带的饮水迅速消耗，尽管极度节省，但每个人的嘴唇都已干裂起皮。
林晚星再次发挥了关键作用。她借口寻找特殊植物根系，几次悄悄将手深入沙层，暗中从空间里引出少量灵泉水，浸润周围的沙土。队员们在挖掘寻找时，意外发现这些略带湿气的沙土，勉强能缓解一丝焦渴，虽不解为何死亡沙海中有如此异常，但都将其归咎于好运或特殊地质，无人怀疑到林晚星身上。这点微不足道的水分，结合她分发的莲子粉，艰难地维持着队伍的生理极限。
根据顾婉卿模糊的记忆和能量探测器的指引，他们终于在第二天的黄昏时分，抵达了目标区域外围。
眼前是一片巨大的、仿佛被陨石撞击过的盆地。盆地的中央，并非什么明显的建筑入口，而是一个直径近百米的、深不见底的巨大坑洞。坑洞边缘呈不规则的锯齿状，像是被某种巨力强行撕裂开的大地伤疤。站在边缘向下望，只能看到深邃的黑暗，一股混合着金属锈蚀、化学品和某种难以言喻的腐败气息的冷风，从地底深处倒灌上来，令人作呕。
“能量读数急剧升高！源头就在
“入口…竟然就这样敞开着？”山鹰皱眉，觉得有些不可思议。如此重要的基地，入口竟毫无遮掩？
“这不是正门。”顾婉卿脸色发白，指着坑洞边缘那些扭曲撕裂的金属支架和混凝土碎块，“这像是…像是从内部被某种东西暴力破坏后形成的…逃生通道？或者是…某个实验体失控冲出来的痕迹？”
她的话让众人背脊发凉。什么样的实验体，能造成如此恐怖的破坏？
陆震霆观察着坑洞边缘，发现一侧有锈蚀的金属扶梯和缆绳残留的痕迹，向下延伸一段后便消失了，显然也遭到了破坏。
“准备索降。”他果断下令，“鹰眼，寻找高位建立狙击点。蒲公英、音符，你们留下建立临时通讯中继并看守顾婉卿。其他人，随我下去。”
“团长，我也下去！”顾婉卿急道，“！我能帮上忙！”
陆震霆盯着她看了几秒，又看向林晚星。林晚星微微点头，【窥玄镜】的感知反馈顾婉卿此时的情绪虽然激动，但并无恶意，更多的是一种急于弥补的迫切。
“给她一套装备。你跟紧我，有任何异动，我会第一时间处置。”陆震霆冷声道。顾婉卿的价值在于情报，值得冒这个险。
留下三名队员在地面，其余人包括陆震霆、林晚星、山鹰、地雷、格斗专家“匕首”以及顾婉卿，一共六人，检查好索降装备，将安全锁扣固定在坑边稳固的金属构件上，开始依次滑入那深不见底的黑暗之中。
下降的过程压抑而漫长。头顶的光线逐渐缩小成一个圆孔，最终彻底消失。四周彻底被黑暗吞噬，只有头灯的光柱在粗糙的岩壁和扭曲的金属断面上晃动。空气中那股怪异的味道越来越浓，还夹杂着一种低频的、仿佛巨型心脏跳动般的嗡鸣声，源自地底深处，敲打着每个人的耳膜和神经。
下降了近一百五十米，脚终于踏上了坚实的地面。灯光扫过，这里似乎是一个巨大的地下空洞的一部分，地面散落着巨大的碎石和无法辨认的机械残骸。前方，是数个黑黝黝的、通往不同方向的隧道入口，像是巨兽的巢穴通道，散发着阴冷的气息。
“我们到了…实验室的外围回廊区。”顾婉卿的声音在黑暗中带着回音，有些发抖，“这些通道大部分都通往废弃的实验区或者陷阱区。只有少数能通往核心层。”
“走哪边？”陆震霆问。
顾婉卿辨认了一下，指向一条看似最不起眼、边缘甚至有部分坍塌的通道：“这条…我记得这条是以前的物资输送应急通道，后来因为地质变动部分堵塞，应该很少有人看守，但里面可能有…残留的防御机制。”
“地雷，侦查。”陆震霆示意。
爆破手地雷立刻上前，用各种仪器扫描通道入口，又小心翼翼地投掷了一颗荧光棒进去。光芒滚入深处，照亮了布满灰尘和蛛网（或许是类似蛛网的东西）的通道，看不到尽头。
“未发现明显能量陷阱和现代电子监控设备。但空气成分复杂，有微量未知生化毒素残留，需开启防护面罩内循环。”地雷汇报。
“山鹰，匕首，前锋。地雷断后。保持队形，注意脚下和头顶。”陆震霆下达指令，小队依次进入通道。
通道内部比想象中更加破败。墙壁上挂着老化剥落的线路管，地面不时出现坑洞和障碍物。空气中弥漫的毒素虽然微量，但长时间吸入依旧让人感到轻微的头晕和恶心。林晚星不得不再次悄悄动用灵泉水的力量，稀释周围空气中的毒素，并借助【窥玄镜】提前感知前方结构是否稳固，避开那些看似结实实则内部已被腐蚀的金属平台。
顾婉卿的记忆断断续续，但关键时刻总能指出正确的岔路口。有几次，她及时喊停，避免了小队触发隐藏在暗处的古老压力机关或者能量残留点。
“这些防御…很多都不是‘归墟’后期设置的，像是这个地下设施本身自带的…更古老…”顾婉卿喘着气说道，眼中充满困惑，“博士似乎也只是在利用和改造它们。”
这个发现让陆震霆和林晚星心情更加沉重。这个实验室，比情报显示的还要复杂和危险。
前行了大约一个小时，通道开始向下倾斜。周围的墙壁逐渐出现了人工修缮的痕迹，甚至能看到一些模糊不清的、风格诡异的壁画和无法解读的符号。
突然，走在最前面的山鹰举起拳头，示意停止。
“有光。还有…声音。”他低声道。
所有人立刻熄灭了头灯，紧贴墙壁，屏住呼吸。
前方通道拐角处，隐约传来微弱的光芒，以及一种规律的、仿佛某种机械运转的摩擦声。
陆震霆对匕首打了个手势。格斗专家如同狸猫般悄无声息地潜行过去，利用墙壁的阴影隐藏自身，小心地探出头观察。
几秒钟后，他退回来说：“拐角后是一个较大的洞窟，里面有一个…正在自动运行的流水线？像是某种分拣装置。没有看到守卫。”
没有守卫？在这种要害区域？
小队谨慎地靠近拐角，果然看到洞窟内景象：一条略显古老的传送带正在缓缓运行，上面运送着一些奇特的、散发着微弱能量波动的矿石样本。传送带尽头是一个自动化的机械臂，正将矿石分拣到不同的容器里。整个洞窟只有机械运转的声音，空无一人。
“这是…早期的能量矿石初筛车间…”顾婉卿辨认出来，“看来这里真的被废弃了，只有自动化程序还在运行。”
“能绕过吗？”陆震霆问。
顾婉卿摇头：“这是通往备用通道的必经之路。穿过这个车间，对面那个小门就是。”
“快速通过！保持警惕！”陆震下令。
小队迅速而安静地穿过车间，尽量远离运行的机械。然而，就在他们即将到达对面那扇金属小门时，车间顶部的几个原本黯淡的警报灯，突然毫无征兆地闪烁起刺目的红光！
呜——呜——呜——！
尖锐刺耳的警报声瞬间响彻整个洞窟！
“被发现了？！怎么可能？”山鹰大惊，所有人瞬间举枪寻找目标，但视野里依旧空无一人！
“不是生命体探测！”地雷看着探测器屏幕惊呼，“是…是能量特征触发！我们的装备或者…或者某人身上的能量特征，达到了某个阈值，触发了隐藏的警报系统！”
所有人的目光下意识地看向了林晚星。她身怀重宝，能量特征最为特殊！
林晚星脸色一白，她确实一直尽力收敛能量，但穿越层层防御，难免有细微泄露！
哐当！哐当！
车间唯一的出口，那扇金属小门和他们来的入口，同时落下了厚重的金属闸门，将小队彻底困在了这个洞窟之中！
同时，车间四周的墙壁上，突然打开了数个暗格，露出了里面旋转着的、闪烁着能量光芒的枪口！
自动防御武器系统！