沈庭渊的玄黑色军装还带着西北戈壁的沙尘味，府中庭院的海棠刚抽出新芽，他还没来得及换上常服歇口气，宫中来人便已踏破门槛。传旨太监手持明黄圣旨，尖细的嗓音划破庭院的宁静：“奉天承运皇帝诏曰，着军务总参谋长沈庭渊即刻入宫，查办涉案官员，凡牵涉宋虎遇刺案者，一律从严彻查，钦此！”
“臣领旨！”沈庭渊单膝跪地接旨，玄黑龙纹佩刀的刀鞘与青石板碰撞发出清脆声响，眼中瞬间燃起炽热的光芒。他起身时，指尖因兴奋微微颤抖——南派与北派的明争暗斗早已不是秘密，王文为首的南派凭借川南起兵的老资历，在朝堂上盘根错节，军务、经济各部多有其亲信，此次终于抓到把柄，正是削弱南派势力的绝佳时机。
“总参谋长，是否即刻调动人手？”亲兵队长上前请示，眼中透着跃跃欲试的神色。
沈庭渊抬手整理肩章上的金星，语气沉稳却难掩锋芒：“不急。”他深知兔死狗烹的道理，南派根基深厚，若赶尽杀绝恐遭陛下猜忌，“陛下要的是肃清朝纲，而非派系倾轧。点到为止，见好就收，既能彰显铁腕，又能留有余地。”
话音刚落，他已翻身上马，身后四名黑煞卫悄然跟上。马蹄踏过京城的青石板路，沈庭渊望着街旁鳞次栉比的商铺与熙攘的人群，心中已然盘算妥当——先从宋虎密报中提及的关键人物入手，再顺藤摸瓜，绝不扩大牵连。
当晚，皇宫太和殿灯火通明，鎏金梁柱在烛光下熠熠生辉，空气中弥漫着酒香与佳肴的香气。北伐军与西征军的将士代表身着崭新军装，胸佩军功章，整齐排列在殿中两侧，玄黑色的队列如同两道坚实的城墙。王九击身着玄黑龙袍，端坐于御座之上，脸上带着欣慰的笑容，目光扫过麾下功臣，心中豪情万丈。
“北伐军血战辽河，驱逐俄军，收复东北三地与蒙古；西征军转战万里，收复藏地、新疆、青海、甘肃，扬我国威！”王九击的声音传遍大殿，沉稳而有力，“今日设宴，一是为众将士庆功，二是为尔等论功行赏！”
御座两侧的内侍展开封赏名单，高声宣读：“北伐军统帅王九波，战功卓着，赏黄金五百两、京城府邸一座；西征军统帅沈庭渊，收复疆土万里，赏玄黑龙纹甲胄一套；骑兵旅旅长赵勇伟，追击俄军残部有功，赏黑龙元四千；炮兵旅旅长刘牙子，火炮压制得力，赏黑龙元三千块……”
封赏之声此起彼伏，将士们纷纷躬身谢恩，殿内欢呼声震耳欲聋。王九波身着玄黑军装，胸前的勋章熠熠生辉，他快步上前躬身道：“臣多谢陛下隆恩！此乃全军将士之功，臣定当再接再厉，为大新镇守北疆！”
沈庭渊也上前谢恩，目光不经意间扫过立于文官队列之首的王文，见其脸上虽挂着笑容，眼底却掠过一丝阴霾，心中冷笑一声。
庆功宴过半，王九击抬手示意殿内安静，语气带着几分期许：“众将士皆是国之栋梁，年轻有为，却多有尚未成家者。朕今日邀来京城各位王公贵族、富商巨贾之女，愿为尔等牵线搭桥，成就美满姻缘，让将士们在京城安家落户，无后顾之忧！”
话音刚落，殿侧的珠帘缓缓拉开，数十名身着华服的女子款款走入，她们或温婉娴静，或灵动活泼，个个容貌秀丽，举止端庄。其中既有各部部长之女，又有江南富商之千金，还有已故功臣之女，皆是精心挑选的良配。
将士们见状，脸上纷纷露出羞涩与欣喜之色。一名年轻的营长脸颊通红，目光不由自主地落在一位身着淡绿衣裙的女子身上——那是前经济与产业部司长之女，温婉可人，正是他心中倾慕的模样。而那女子也恰好抬头，与他四目相对，顿时羞得低下头，脸颊泛起红晕。
王九击看着这一幕，脸上露出满意的笑容：“今日无需拘谨，将士们可与各位小姐自由攀谈。若有两情相悦者，朕亲自为你们做主，赐婚赐宅！”
殿内气氛瞬间活跃起来，将士们纷纷上前与心仪的女子交谈，有的谈论沙场趣事，有的诉说家乡风光，有的则笨拙地表达心意。沈庭渊立于一旁，看着麾下将士们难得的轻松模样，心中也泛起暖意。
庆功宴直至深夜才散去，将士们或觅得良缘，或满载赏赐，个个喜笑颜开。而沈庭渊则在宴后即刻投入到查案之中，黑煞卫已将涉案人员的名单与证据悉数呈上，线索直指军务总参谋部与经济与产业部。
“军务总参谋部司长李寺，早年就追随王文，手握部分兵权；旅长张承业，南派人马，曾多次克扣北派军队粮草；经济与产业部司长赵坤，王文心腹，负责军火采购，此次刺杀经费正是由他暗中拨付。”黑煞卫统领低声禀报，将一份份证据摆在沈庭渊面前，“另有各部科长十二人，参与策划联络，分工明确。”
沈庭渊翻阅着证据，眼中寒光凛冽。这些人身居高位，却为了派系之争，勾结外藩，刺杀朝廷命官，简直罪无可赦。他提笔在名单上圈出关键人物，沉声道：“即刻下令，逮捕所有涉案人员，封存其府邸与家产，不得走漏任何风声！”