三千人的队伍如一道白色洪流，沿着滇西官道向北疾驰。马蹄踏过泥泞的路面，溅起的水花中，隐约能看到他们腰间弯刀上刻着的“忠”字——那是出发前，柳书言亲手为每个人刻下的，既是对他们的期许，也是对大新的承诺。
与此同时，第二野战师的营地内，沈庭渊正忙着清点兵力。八千七百名士兵已集结完毕，线膛枪被擦拭得锃亮，炮车上的12磅山炮用防雨油布裹得严实，士兵们背着装满干粮的帆布包，脸上满是跃跃欲试的神情——他们早已听闻马星战死的消息，心中憋着一股劲，只求早日北上，与联军决一死战。
“都给本师长听好了！”沈庭渊站在队列前，玄黑军装的肩章上，银丝龙纹在雨水中依旧清晰，“八里桥的弟兄们在流血，马师长的骨灰刚入忠烈祠！咱们这一去，不是去游山玩水，是去拼命的！联军有24磅重炮又如何？咱们的12磅炮照样能轰开他们的阵地！谁要是敢后退一步，就别认我这个师长，也别回新京见父老乡亲！”
“誓死杀敌！绝不后退！”士兵们齐声呐喊，声音盖过了雨声。
骑兵旅的集结同样迅速。龙骑兵团的2100名士兵，每人配备一杆线膛骑枪与一把马刀，胯下的战马都是四川培育的良种；猎骑兵团的1500名士兵则更擅游击，他们带着短铳与线膛骑枪，能在山林间快速穿梭，是袭扰敌军的一把利刃。
“龙骑兵团听令！”吴烈拔出腰间的马刀，指向北方，“十日之内，必须抵达保定！沿途官府已备好粮草，你们只许换马，不许停步！谁要是误了时辰，军法处置！”
“猎骑兵团跟我走！”李三翻身上马，手中的马鞭一挥，“咱们走陕西小道，避开清军的驿站，沿途多留意联军的补给队，能抢就抢，能烧就烧，给他们添点麻烦！”
两支部队几乎同时出发，龙骑兵团沿官道疾驰，马蹄声在雨雾中连成一片；猎骑兵团则钻进陕西的山林，身影很快消失在茂密的树林中，只留下隐约的马蹄声，在山谷间回荡。
王宫议事殿内，烛火彻夜未熄。王九击站在巨大的地图前，手指在西南与京畿之间的路线上反复摩挲——第二野战师走第三野战师的老路，骑兵旅分两路北上，滇锋团随主力推进，三路大军预计二十日后在保定汇合，届时便能形成两万余人的兵力，加上蒋玉龙的残部，足以与英法联军抗衡。
“大王，新兵招募的章程已拟好。”王文捧着一份奏折，快步走进殿内，雨水打湿了他的官袍，却顾不上擦拭，“四川、云南、湖北西部三地，共需招募三万新兵，分驻成都、昆明、宜昌三地的新兵营，由老兵带训。”
王九击接过奏折，快速浏览着。章程中明确了招募标准：年龄在十八岁至三十五岁之间，身无残疾，能举起八十斤重物者优先；凡应募者，家中免三年赋税，若战死，抚恤金加倍，子女由官府抚养至成年。这些条件，足以吸引无数百姓前来应募——乱世之中，能吃饱饭、保家国，已是最好的出路。
“就按这个章程办。”王九击将奏折放在案上，声音沉稳，“传我旨意，各地官府需全力配合，不得苛待应募百姓，不得虚报名额。新兵营的教官，从各野战师抽调老兵，务必严格训练，三个月后，我要看到一支能上战场的新兵队伍，而不是一群只会扛枪的农夫！”
“臣遵旨！”王文躬身应诺，转身快步离去，要将旨意快马传往各地。
殿内只剩下王九击一人。他走到窗边，望着窗外的雨幕，忠烈祠后山的松柏仿佛就在眼前，马星的墓碑在雨中静静矗立。他抬手摸了摸腰间的陨铁剑，剑鞘冰凉，却能感受到剑身的热度——那是无数将士的鲜血与信念，铸就在这钢铁之中。
“马星，你等着。”王九击低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我会带着大军，把洋鬼子都干死，用他们的头颅，告慰你的忠魂。大新的旗帜，不仅要插在八里桥，还要插在天津、插在上海，插在每一寸华夏的土地上！”
雨还在下，却渐渐小了些。东方的天际，隐约透出一丝微光，穿过厚重的云层，照在新京的宫墙上，映出玄黑的龙纹，在雨水中泛着淡淡的金光。
而在千里之外的四川，成都府的招募点前，早已排起了长队。百姓们扛着锄头、握着镰刀，从四面八方赶来，眼中满是期盼——他们或许不懂什么是家国大义，却知道，大新的军队能打胜仗，能让他们过上安稳日子。
“俺叫李二狗，成都郊外的农户，俺能举起一百斤的石头！”一个黝黑的汉子挤到招募官面前，拍着胸脯大声说，“俺要当兵，杀洋鬼子，给马师长报仇！”
招募官笑着点头，在名册上写下他的名字：“好样的！从今天起，你就是大新陆军的一员了，好好训练，将来上了战场，别给咱们四川人丢脸！”
类似的场景，在云南的昆明、湖北的宜昌同时上演。长队从招募点延伸到街头巷尾，百姓们的议论声、孩子们的欢呼声与招募官的吆喝声交织在一起，在雨幕中汇成一股汹涌的洪流——那是民心，是希望，是大新王国在乱世中崛起的根基。