“统制麾下第三镇，虽有一万余人，却多是滑膛燧发枪与佛郎机炮，连一门像样的火炮都没有。”张一敬继续说道，“若与我第三野战师开战，纵使能胜，也必是两败俱伤。到时候，洋人趁机西进，保定、北京危在旦夕，统制扪心自问，对得起身后的百姓，对得起列祖列宗吗？”
他顿了顿，语气愈发恳切：“我大新陆军，虽与清廷政见不同，却从未忘华夏之本。广州一战，我军以血肉之躯，硬是将英法联军赶出岭南，收复广州城，救下数十万百姓——这不是叛逆所为，是保家卫国！今日我军北上，不为与清廷争雄，只为抗击外侮，守护华夏疆土。统制若能以大局为重，放我军过境，便是大功一件；若愿同仇敌忾，共抗洋人，大新上下，必感念统制之义！”
李隼沉默了。他低头看着手中的长枪，枪杆上的木纹被汗水浸得发亮，脑海中闪过难民的惨状，闪过士兵们私下里的抱怨，闪过咸丰帝那道“既要防贼，又要抗夷”的矛盾谕旨。他知道，张一敬说的是实话——第三镇的兵力，根本不是装备精良的大新陆军的对手，就算拼死拦截，也不过是徒增伤亡，反而让洋人渔翁得利。
“你……所言当真？”李隼猛地抬头，眼中闪过一丝挣扎，“你军北上，当真只为抗夷，不与清廷为敌？”
“若有半句虚言，天打雷劈！”张一敬挺直胸膛，“我军抵达保定后，便会与清廷守军联合布防，共御英法。统制若不信，可派亲信随我军同行，见证我军所言非虚！”
李隼望着张一敬坦然的眼神，又看了看身后士兵们期盼的目光，终于咬了咬牙，猛地将长枪掷在地上：“好！本统制信你一次！外侮当前，内斗为耻——传我将令，打开关卡，放大新陆军过境！”
清军士兵们闻言，纷纷松了口气，收起武器，让出了官道。李隼翻身下马，走到马星面前，神色复杂地抱了抱拳：“马师长，今日之事，非本统制违抗圣旨，实乃形势所迫。望你军北上之后，能重创洋人，为华夏百姓出口气！”
“统制深明大义，马某感激不尽！”马星也翻身下马，回了一礼，“若能击退洋人，此功必有统制一份！”
李隼摆了摆手，转身对身后的亲兵道：“去，将营中存粮三千石、火药五百斤悉数取出，赠予马师长的大军——长途跋涉，粮草想必吃紧，这点东西，聊表心意。”
马星心中一热，再次拱手：“统制雪中送炭，马某铭记在心！待他日击退洋人，必当厚报！”
三千石粮食被装上车，五百斤火药被分装成袋，堆在大新陆军的粮车旁。李隼站在官道旁，看着玄黑的队列缓缓通过关卡，士兵们路过他身边时，都纷纷投来敬佩的目光——这个敢于违抗圣旨、放抗夷大军过境的清军统制，在他们心中，多了几分分量。
直到夕阳西下，最后一名大新士兵通过关卡，马星才勒住马，对李隼高声道：“统制保重！他日相见，必是洋人被逐、华夏安宁之时！”
李隼挥了挥手，看着队伍消失在远方的尘土中，心中五味杂陈。他弯腰捡起地上的长枪，转身对亲兵道：“传令下去，即刻拔营，北上保定——就算违抗圣旨，本统制也要去前线，杀几个洋人！”