命令迅速传下，士兵们虽疲惫不堪，却依旧挺直脊背，领命而去。
王九击又看向王大力：“你带一队亲兵，去缺口处收拢吴大刀的遗物，明日我亲自为他主持葬礼。他虽出身草莽，却是我黑风军的脊梁。”
王大力沉默点头，转身离去，脚步沉重如负千钧。
夜幕降临，白茅岭燃起无数篝火。火光映照着士兵们疲惫的脸，也映照着未及掩埋的尸体。灵棚前，战旗低垂，黑风军的将士们排成长队，为阵亡的同袍默哀。有人低声哼起四川乡谣，歌声凄凉，却透着不屈的倔强。
王九击独坐于土城残垣之上，手中握着一枚阵亡将士的兵牌，上面刻着“吴大刀，嘉定府人，年三十七”。他望着远处漆黑的山道，心中无喜，唯有沉重。
这一战，他赢了战术，却几乎输掉了战略。若非李子龙灵机一动，以火罐炮破壕，若非马星夜断粮道，若非将士们以命相搏，今日倒下的，或许便是他王九击。
他抬头望天，北斗七星在夜空中清晰可见，斗柄正指向北方。
“北上……”他低声自语，“德安府，才是真正的开始。”
而此时，三十里外的山道上，罗泽南正率残部艰难前行。
队伍寂静无声，只有脚步踩在碎石上的“沙沙”声，与伤兵压抑的呻吟。二百三十余人重伤难行，被安置在最后的车队中，由长夫用门板抬着。有人已高烧呓语，有人伤口化脓，却无药可医。
罗泽南走在队伍中央，青色儒衫被硝烟与血迹染得斑驳，手中那卷《孙子兵法》的书页边缘已被血渍浸透，微微发褐。他不时回头，望向白茅岭的方向。那里的火光依旧映红天际，像一座不灭的祭坛，焚尽了他的三千精兵。
“先生……”身旁的亲兵低声唤他，“将士们饿了，已断粮一日，连干草都嚼了。”
罗泽南停下脚步，从怀中取出一块干硬的饼，掰成两半，递给身旁一名年轻士兵。那士兵愣住，不敢接。
“吃。”罗泽南声音沙哑，却不容置疑。
士兵颤抖着接过，低头啃食，泪水混着碎屑落下。
罗泽南望着他，眼中闪过一丝痛楚。他曾以“忠义”聚兵，以“卫道”训将，可今日，他看着自己的士兵因饥饿而倒下，因无药而哀嚎，他才明白——道义若无实力支撑，不过空中楼阁。
“黑风军……”他低声自语，声音在夜风中飘散，“虽蛮，却有死战之心；虽粗，却知变通之法；虽为‘逆贼’，却能以民为本，以战养战。”
他握紧了手中的《孙子兵法》，书页在风中微微翻动，停在“上下同欲者胜”一句。
“此役虽败，”他抬起头，望向黑风军方向，目光如炬，“来日必雪耻。”
风过山林，吹动残旗，也吹动他破碎的儒衫。他的身影在夜色中渐行渐远，像一道未熄的火种，悄然隐入黑暗。