当福克斯的金红色火焰在石楠幽谷庄园的庭院中熄灭时，埃利奥特·斯卡曼德觉得自己像一袋被掏空了的龙粪肥料，连站立都需要倚靠在一旁的芙蓉·德拉库尔身上。而芙蓉的情况也好不到哪里去，她那张精致的脸上毫无血色，平日里锐利如冰的蓝眼睛此刻显得有些涣散，只能勉强支撑着不让自己倒下。
梅林的胡子啊，小天狼星布莱克的声音从旁边传来，虽然也带着疲惫，但比起另外两人简直可以说是精力充沛，我敢说我们刚创造了历史-第一个召唤麻瓜空军轰炸自己国家魔法部的巫师小队。
这个不合时宜的玩笑让埃利奥特勉强扯出一个苦笑。他们刚刚完成的任务-突袭被伏地魔控制的魔法部，救出被乌姆里奇用钻心咒折磨的迈克尔亲王，并在麻瓜特种空勤团的配合下将那栋建筑炸成废墟-已经耗尽了他们所有的体力和魔力。
伯纳德爵士快步从庄园主宅中走出，他依旧穿着笔挺的西装，但领带松开了，脸上带着罕见的焦虑与宽慰交织的表情。
谢天谢地你们回来了，他说道，目光迅速扫过被小天狼星和埃利奥特搀扶着的迈克尔亲王，亲王殿下需要立即接受治疗。我已经安排了医生-麻瓜医生，但签了保密协议，绝对可靠。
接下来的几个小时里，石楠幽谷庄园变成了一所临时医院和指挥中心的混合体。迈克尔亲王被安置在最好的客房里，接受专业的医疗护理；埃利奥特和芙蓉则几乎是被强迫着躺下休息，侍者们忙碌地为他们送来营养药剂和食物。
埃利奥特在深度冥想和昏睡之间徘徊，偶尔清醒时，他会通过那枚忠诚的d.A.金币与哈利保持联系。
行动成功，安全，休整。他在一次短暂的清醒中发送了预定信号。
很快，金币温热，赫敏那工整得近乎刻板的字迹浮现出来：收到。计划制定中，卢娜已从法国抵达庄园，安全。她带来了一些有趣的法国魔法道具，可能会对潜入霍格沃茨有帮助。
看到卢娜已抵达几个字，埃利奥特感到一阵莫名的安心。卢娜那独特的世界观和出人意料的智慧常常能在最困境中提供关键的突破。他简短回复：保持联络，务必谨慎。代我向卢娜问好。
第二天下午，埃利奥特感觉自己的魔力回路终于开始稳定下来，不再像被抽干了水的河道那样干涸疼痛。他走出客房，发现芙蓉也已经起床，正坐在客厅的壁炉前，小口啜饮着一杯提神药剂。她的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。
看来我们都还活着。埃利奥特在她对面的扶手椅上坐下，试图让语气轻松些。
芙蓉微微挑眉：勉强活着。我到现在还能感觉到那些钻心咒的回声-不是对我施的，而是乌姆里奇对亲王殿下施咒时的那种...邪恶的波动。她shuddered轻微地颤抖了一下。
就在这时，伯纳德爵士走进了客厅，脸上带着一种混合着疲惫和满意的表情。
我刚接到了一个非常有趣的电话，他说，在壁炉旁的第三把椅子上坐下，来自前首相哈克先生，代表他本人，以及汉弗莱和阿诺德两位前内阁秘书。
小天狼星刚好从外面走进来，听到这句话，他灰眼睛里闪过玩味的光芒：啊，我们神秘的深层政府朋友。他们有什么指示吗？
伯纳德嘴角微扬：指示倒没有，感谢倒是不少。他们说SAS的小伙子们对爆裂咒与精准轰炸的战术配合赞不绝口，认为这开创了跨领域协同作战的新范式他模仿着那些官僚的腔调，然后恢复正常语气，简而言之，他们感谢诸位的卓越工作，并承认欠下了一个大人情
小天狼星咧嘴一笑，露出森白的牙齿：人情？我希望他们能折现成几桶够年份的麦芽威士忌，这比空头支票实在多了。我特别推荐奥格登陈年火焰威士忌，年份最好比我还老。
埃利奥特忍不住笑了：我相信伯纳德爵士会转达你这个非常具体的请求。
当然，伯纳德一本正经地回答，我会把它放在下次会议议程的其他事项
气氛轻松了片刻，但每个人都知道，这种轻松是短暂的。伏地魔依然在逃，魂器尚未全部摧毁，战争远未结束。
第三天清晨，真正的转折点到来了。一位举止无可挑剔、穿着传统王室侍从制服的中年男子，乘坐一辆没有任何标志的黑色轿车来到了石楠幽谷庄园。他手中捧着一个精致的银盘，上面放着一封盖着华丽皇家印蜡的信函。
致埃利奥特·斯卡曼德先生、芙蓉·德拉库尔小姐与小天狼星布莱克先生，侍从的声音平稳而庄重，由女王陛下亲令送达。
伯纳德郑重地接过信函，拆开后快速浏览内容，然后转向三位巫师，脸上带着罕见的激动神色。
是女王陛下的亲笔邀请函，他说道，邀请你们前往苏格兰的巴尔莫勒尔城堡，进行一场完全私密的会面，以表达她对你们拯救迈克尔亲王陛下的最深切的个人感谢
几乎就在同一时间，埃利奥特掌心的d.A.金币开始发热。他低头看去，哈利的信息带着一丝焦灼和期待：计划有眉目了，但还需要几天准备。卢娜从法国带来的那些小玩意儿需要时间熟悉...你们那边情况如何？
埃利奥特立刻回复：刚收到王室邀请，前往苏格兰接受正式感谢。时间正好错开。分头行事，保持联系，祝你们准备顺利。他简要说明了情况。
哈利的回复快得惊人，字迹都显得有些飞扬：苏格兰城堡？！梅林啊！这太酷了！替我们向女王问好（如果可能的话）！放心，我们准备好了会第一时间通知你！对了，罗恩想知道城堡里有没有巧克力蛙画片之类的收藏品...
埃利奥特忍不住笑出声，把哈利的回复转述给其他人。小天狼星立刻来了兴致：巧克力蛙画片？告诉那小子，如果他表现好，我或许能给他弄一张梅林本人签名的画片-我叔叔阿尔法德据说有一张，虽然我怀疑那是伪造的。
沟通完毕，埃利奥特看向同伴，做出了决定：我们不能拒绝这次邀请。这不仅仅是礼仪，更是向所有人展示两个世界可以并肩作战的信号。哈利他们需要时间准备，我们正好可以利用这个空档。
苏格兰高地的天空像一块巨大的、洗过的蓝宝石，清澈得令人心醉。空气清冽，带着石楠花的淡淡香气和一丝凉意，与伦敦的沉闷雾霾形成了鲜明对比。巴尔莫勒尔城堡在秋日阳光下显得宏伟而宁静，带着一种与世隔绝的庄严。
一行人乘坐由王室安排的专车抵达城堡，在伯纳德爵士的陪同下，他们受到的接待远超寻常宾客的规格。没有媒体的长枪短炮，没有繁复的官方仪式，只有真诚的感激和尊重。
女王陛下本人比肖像画上更加慈祥，眼神中蕴藏着历经岁月的智慧与敏锐。她没有追问那些战斗的血腥细节，而是更关切地询问他们三人的恢复情况。
我听说了你们在魔法部的壮举，女王温和地说，目光扫过三人年轻却已饱经风霜的脸庞，迈克尔是我非常亲近的家人，他对你们那个世界的了解，一直是连接我们两个世界的重要桥梁。你们不仅救了他的生命，也避免了一场可能无法挽回的灾难。
埃利奥特感到一阵暖意。他原本以为需要费尽口舌解释魔法部的爆炸，但女王似乎完全理解那是必要之举。
陛下，我们只是做了任何有良知的人都会做的事。埃利奥特恭敬地回答。
女王微微摇头：不，亲爱的孩子，不是每个人都会在如此危险的情况下挺身而出。勇气，无论来自哪个世界，都值得赞赏。
随后，在一个私密而温馨的小厅内，举行了一场简短却庄重的仪式。埃利奥特、芙蓉和小天狼星被授予了皇家维多利亚勋章（骑士指挥官级）。当那枚精致的勋章别在胸前时，埃利奥特感受到的并非个人荣耀的灼热，而是一种连接了两个世界、沉甸甸的责任感，冰凉而坚实。
小天狼星低头看着自己胸前的勋章，眼中闪过复杂的情感。我母亲要是看到这个，他低声对埃利奥特说，带着一丝苦涩的笑意，肯定会从坟墓里气得跳起来-一个背叛纯血统信仰的儿子，居然获得了麻瓜君主的勋章。
仪式结束后，他们被邀请与女王共进下午茶。谈话变得更加轻松，女王甚至询问了霍格沃茨的教育体系与麻瓜学校的区别，以及魔法生物保护的重要性。
纽特·斯卡曼德先生的工作给我留下了深刻印象，女王说道，令埃利奥特颇感惊讶，多年前，他曾秘密帮助处理过一起与隐形兽相关的...小麻烦。他是个非凡的人。
他是我的祖父，埃利奥特自豪地说，他常常说起那次经历，但从未提及是与您会面。
女王眼中闪过俏皮的光芒：有些秘密，即使是魔法世界也需要保守。
下午茶结束后，他们告别了女王陛下。当城堡厚重的大门在身后关上时，三人都松了一口气。
梅林啊，小天狼星夸张地抹了把额头，我宁愿再跟十个食死徒打一场，也不想再经历一次这种正式的皇家会面了。我的脸都快笑僵了。
芙蓉轻轻抚摸着胸前的勋章，眼中带着难得一见的柔和光芒：这是个美丽的勋章。我父亲一定会非常自豪。
埃利奥特看着两人，感到一种奇妙的满足感。无论未来还有什么挑战，这一刻的认可和宁静是真实而珍贵的。
只剩一间房与心照不宣的夜晚
当晚，他们被安排住在城堡附近一栋属于王室的、极具苏格兰风情的狩猎小屋。小屋坐落在一片静谧的松林中，远处可以听到溪流的潺潺水声。
晚宴在小屋的餐厅举行，由伯纳德爵士精心安排，气氛比城堡内轻松了许多。桌上摆满了苏格兰特色菜肴-鲜嫩的鹿肉、烤鲑鱼、土豆泥和一种叫做clootieduplg的传统布丁。
席间，小天狼星的幽默感彻底释放了出来。他尝试向伯纳德解释魁地奇规则与麻瓜足球的本质区别，把见多识广的内阁秘书都绕得有点晕。
所以，你说这种叫鬼飞球的东西，会自己试图逃脱球员的掌控？伯纳德困惑地皱着眉头，而那个金色飞贼-它是有意识的吗？它会思考吗？
比某些巫师思考得更好，小天狼星咧嘴一笑，瞥了一眼埃利奥特，比如某些在感情问题上犹豫不决的赫奇帕奇。
埃利奥特在桌子底下踢了小天狼星一脚，后者只是笑得更加灿烂。
芙蓉的脸上一直带着淡淡的红晕，不知是因为壁炉的火光，还是餐桌上那口感醇厚的低地威士忌。她偶尔与埃利奥特视线交汇，冰蓝色的眼眸中少了几分平日的锐利，多了几分难以言喻的柔和与复杂。