赵家坳村口那棵老槐树，怕是有上百年了。
树干粗得要四个壮汉手拉手才能围住，树皮皲裂得像老鬼的脸，沟壑里积着黑黢黢的泥。枝桠歪歪扭扭地伸向天，叶子却常年绿得发黑，哪怕是寒冬腊月，也不见掉光，只是透着股子死气沉沉的青。
村里人都怕这棵树。
尤其怕树底下那个凹陷的土坑。坑不大，深不过半米，却总积着水，哪怕大旱天也不干，水色发黑，像泡了墨，看着就瘆人。老人们说，那坑里埋着“替死鬼”，谁要是敢靠近，或是踩了那坑，就得被拉去当新的替死鬼。
这话，赵刚以前是不信的。
他是个木匠，手巧，人也憨，闷头干活不爱说话，村里谁家打家具、盖房子，都爱找他。他总说：“树就是树，坑就是坑，哪来那么多鬼怪？”
直到他儿子赵小虎出事的那天。
那天是大暑，日头毒得像要把人烤化。赵老实正在村东头给李家打衣柜，赵小虎跟几个半大孩子在村口玩。孩子们皮，你追我赶就跑到了老槐树下。
有个孩子打赌，说谁敢往那土坑里扔块石头，就请谁吃冰棍。赵小虎正是好胜的年纪，梗着脖子就捡起块石头，“嗖”地扔进了坑里。
石头落进黑水，“噗”地溅起一串黑沫子。
当时也没出事。孩子们闹了会儿，就散了。可当天晚上，赵小虎就不对劲了。
他先是说冷，大夏天裹着棉被还打哆嗦，接着就开始胡话，嘴里不停地念叨：“别拉我……我不去……那坑不是我踩的……”
赵刚两口子急得团团转，请了村医来看，量体温不发烧，听诊器听着也没毛病，村医摇摇头，说：“怕是撞了邪，去请张婆婆来看看吧。”
张婆婆是村里的“懂行人”，年轻时跟着走江湖的郎中学过两手，能看些“邪病”。她来的时候，赵小虎正蜷缩在炕角，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地盯着房顶，嘴里“嗬嗬”地喘着气，脸色白得像纸。
张婆婆摸了摸赵小虎的额头，又翻了翻他的眼皮，眉头一下子就皱紧了。她问赵老实：“小虎今天去哪玩了？是不是去了老槐树下？”
赵刚一愣，赶紧把白天孩子们在老槐树下打赌的事说了。张婆婆听完，重重地叹了口气：“糊涂啊！那地方是能去的？那坑里的水沾了阴气，孩子阳气弱，被缠上了！”
赵刚吓得腿一软，“噗通”就给张婆婆跪下了：“张婆婆，您救救小虎！求您了！他还是个孩子啊！”
张婆婆扶起他，说：“我试试吧。但这事儿凶险，成不成，得看孩子的造化，也得看那‘东西’愿不愿意松口。”
她让赵刚找了个干净的碗，盛了半碗清水，又从兜里掏出一小撮糯米，撒在水里。接着，她拿出三根香，点燃了插在碗边，自己则坐在炕边，闭上眼睛，嘴里念念有词。
念了约莫一刻钟，张婆婆忽然睁开眼，从头上拔下一根银簪，猛地扎进碗里的糯米中。
“滋啦”一声，碗里的清水瞬间变得浑浊，还冒起了泡泡，一股腥臭味飘了出来。赵小虎“啊”地大叫一声，身子猛地抽搐起来，嘴里吐出一口黑痰，黑痰落在地上，像块烂泥，还在慢慢蠕动。
张婆婆脸色一白：“不好！这东西怨气重，我镇不住它！”
她赶紧从兜里掏出一张黄纸符，用打火机点燃，趁着符纸没烧完，往赵小虎额头上一按。符纸“滋”地一声贴在了上面，冒出一股白烟。
赵小虎的抽搐停了，眼睛也慢慢闭上了，只是脸色依旧难看。
张婆婆松了口气，擦了擦额头的汗，对赵刚说：“暂时把它压下去了，但没根除。这东西缠上小虎，是想让小虎替它。三天，最多三天，它还会来。要是找不到替身，小虎就……”
后面的话她没说，但赵刚懂了。他脸都吓绿了：“张婆婆，那咋办啊？总不能眼睁睁看着小虎……”
张婆婆叹了口气：“老槐树底下的替死鬼，是几十年前死在那儿的一个外乡人，据说被人害了，怨气重，才留了下来。它每年都要找个替身，不然就没法投胎。要救小虎，除非……”
“除非啥？”赵刚赶紧问。
“除非能给它找个新的替身。”张婆婆的声音压得很低，“但这是损阴德的事，我不能教你。”
赵刚愣在原地，心里像被刀割一样。找替身？那不是害了别人吗？可不找，小虎就……他看着炕上昏迷不醒的儿子，眼泪“唰”地就流了下来。
接下来的两天，赵小虎一直昏迷着，偶尔醒过来，也是胡话连篇，嘴里总喊着“别拉我”。赵刚两口子守在炕边，眼都不敢合，头发一夜之间白了大半。
第三天傍晚，天阴得厉害，乌云压得很低，像要塌下来似的。老槐树下传来一阵“呜呜”的风声，听得人心里发毛。
赵小虎忽然睁开了眼睛，眼神空洞洞的，直勾勾地看着窗外老槐树的方向，嘴角还慢慢勾起一抹诡异的笑。
“它来了。”张婆婆一直守在赵家，见状脸色大变，“老老实，快！把这符贴在门上，别让它进来！”
赵老实赶紧拿起张婆婆早就准备好的符，往大门上一贴。可符刚贴上，就“啪”地一声碎了。
紧接着，院子里传来“咚、咚、咚”的声音，像是有人在走路，又像是有人在敲门，一下一下，敲在人心上。
赵小虎从炕上爬了下来，动作僵硬得像个木偶，朝着门口走去。赵刚媳妇吓得抱住他：“小虎！你去哪！”
可赵小虎的力气大得惊人，一把推开她，径直朝门口走。张婆婆赶紧从兜里掏出桃木剑，朝着赵小虎后背刺去——桃木剑能驱邪，她想把那东西逼出来。
可桃木剑刚碰到赵小虎的后背，就被一股无形的力量弹开了。赵小虎猛地转过身，脸上的笑容变得狰狞起来，声音也变了，粗哑得像个老头：“别挡我……我要替身……”
就在这时，院门外传来一声惨叫。
是村西头的王傻子。
王傻子四十多岁，脑子不太好使，平时就爱在村里闲逛。估计是听到赵家有动静，好奇过来看热闹，刚走到院门口，就被什么东西拽了一下。
赵刚探头一看，吓得魂都飞了——王傻子的脚脖子上，不知何时缠上了一根黑黢黢的藤条，藤条的另一头，延伸到村口老槐树的方向。王傻子被藤条拖着，往老槐树下走，嘴里不停地惨叫：“放开我……救命啊……”
张婆婆脸色一变：“糟了！它找不到小虎，盯上王傻子了！”
赵刚心里一紧。他恨那东西害了小虎，可也不能眼睁睁看着王傻子被拖走。他咬了咬牙，抄起墙角的斧头就冲了出去：“放开他！”
他跑到王傻子身边，举起斧头就朝藤条砍去。“咔嚓”一声，藤条被砍断了，断口处冒出一股黑烟，像人的惨叫声。
王傻子瘫在地上，吓得浑身发抖，嘴里“呜呜”地哭。
可没等赵刚扶起他，老槐树下又传来一阵“哗啦啦”的声音，更多的藤条从树后伸了出来，像一条条毒蛇，朝着赵刚和王傻子缠过来。
张婆婆大喊：“赵刚！快带王傻子进屋！”
赵刚赶紧背起王傻子，往屋里跑。张婆婆则拿着桃木剑，在后面抵挡藤条。可藤条太多了，她左躲右闪，还是被一根藤条缠住了胳膊，疼得“哎哟”一声。
就在这时，屋里传来“扑通”一声。
赵刚回头一看，魂都飞了——赵小虎竟然自己走到了院子里，朝着老槐树的方向走去。他的眼睛依旧空洞，脸上带着诡异的笑，像是被人牵了线的木偶。
“小虎！”赵刚大喊，想冲过去拉他，可被藤条缠住了腿，动弹不得。
张婆婆急得没办法，忽然朝着赵刚大喊：“赵刚！用你的血！你的血是阳刚血，能破阴气！”
赵刚一愣，随即反应过来。他咬咬牙，捡起地上的斧头，朝着自己的手掌砍去——“噗”的一声，鲜血涌了出来。他忍着疼，把流血的手掌按在缠在腿上的藤条上。
“滋啦”一声，藤条像被烫到一样，瞬间缩回了。赵刚趁机挣脱，朝着赵小虎跑去，一把抱住他：“小虎！醒醒！爹在这！”
他把流血的手掌按在赵小虎的额头上。鲜血沾在赵小虎的额头上，冒出一股白烟。赵小虎“啊”地大叫一声，身子一软，晕了过去。缠在他身上的那东西，好像被赵刚的血逼走了。
与此同时，老槐树下的藤条也慢慢缩了回去，院子里恢复了平静。
王傻子被吓得不轻，瘫在地上半天没缓过神。张婆婆的胳膊被藤条勒出了一道紫痕，疼得直抽冷气。
赵刚抱着昏迷的赵小虎，眼泪直流。他知道，这次是暂时躲过了，但那东西肯定还会再来。王傻子被缠过，说不定下次就轮到他了。
张婆婆叹了口气：“赵刚，这不是办法。那东西怨气太重，不除根，迟早还会害人。”
“那咋除根啊？”赵刚哭着问。
“得找到它的尸骨，把它好好安葬了，再做场法事，让它安心投胎。”张婆婆说，“它是被人害死的，尸骨肯定就在老槐树下的土坑里。只要把尸骨挖出来，好好埋了，给它立个牌位，或许能化解它的怨气。”